从小立志要成为六宫之首。于是我嫁太子，只要我熬死现在这个病恹恹的皇后就行，可又来了一个德妃……次日又来了个婕妤……
2025-08-24 02:20:51
从小立志要成为六宫之首。于是我嫁太子，只要我熬死现在这个病恹恹的皇后就行，可又来了一个德妃……次日又来了个婕妤……
本篇内容为虚构故事如有雷同纯属巧合
1
自我年少之时，心中便悄然埋下了一颗梦想的种子——立志要进入那庄严的宫墙之内。
这番心绪，得追溯到我六岁那年，有幸随祖母一同入宫，探望我那久居宫中的姑姑。
那天，阳光温和地洒在宫墙上，为这座庄严的宫殿披上了一层柔和的金辉。
姑姑容貌如花似玉，气质端庄高贵，仿佛天生就带着一股不容忽视的尊贵气韵。
她笑盈盈地轻抚我的脸颊，声音温婉如春风，问我年岁几何。
她身旁的宫女，也个个容貌出众，举止娴熟，轻声细语地逗弄着我，让我感受到一种从未有过的亲切与温暖。
这与我家中那些侍女截然不同，她们动辄便将我捉去，毫不留情地责罚我。
步入殿内，只见布置华美而不失典雅，暖意融融，仿佛春天从未离去。
殿中那尊香炉，轻烟缭绕，散发出珍稀而馥郁的龙涎香，姑姑淡然一笑，说是皇上特别赏赐的恩典。
那一刻，我被这位受宠妃子的气度深深折服，内心由衷地敬佩。
姑姑又温柔地牵起我的小手，说要带我去觐见那至高无上的皇后娘娘。
我们乘坐着高高的轿辇，缓缓穿行于宫墙之间，视野比平日里步行时开阔了许多。
就连那红墙碧瓦，也似乎因这高度而显得不再那么高耸入云。
而地上的宫人们，则一个个恭敬地低头行礼，身子几乎要贴上那冰冷的青石地面。
我立刻被这种居高临下的感觉所吸引，转头对姑姑豪情万丈地说：“等我长大了，也要成为像姑姑一样的贵妃娘娘！”
姑姑听后，笑得头上的金步摇轻轻晃动，闪烁着迷人的光华。
“做妃嫔虽好，但若论尊贵，那还得是——”
说着，她那纤细的手指轻轻地指向了坤宁宫的方向。
那时的我，尚不明白她话中的深意，心中满是困惑。
然而，不过一刻钟之后，我便豁然开朗。
原来，在皇后娘娘面前，姑姑那排场与气度，根本不算什么。
只见众多如姑姑般受宠的妃嫔，纷纷跪在皇后娘娘面前，恭敬地请安问好。
这一幕，令我震惊不已，心跳不由自主地加快，激动万分。
自懂事以来，我的内心还从未如此澎湃过。
这才是我梦寐以求的生活！
我暗暗立誓，将来一定要成为那母仪天下的皇后！
那时的我，刚刚开始识字，带着满心的好奇，跑去问家塾里那位总是神情严肃的夫子。
当时，阳光透过雕花的窗棂，洒下斑驳的光影，家塾中弥漫着淡淡的墨香。
我仰着头，眨巴着眼睛问道：“夫子，如果一个女子，心中渴望嫁入那深宫之中，她该学哪些字，读哪些书呢？”
夫子一听，顿时怒形于色，吹胡子瞪眼，脸上的皱纹都皱作一团，厉声斥责道：“荒唐至极！你小小年纪，竟不知羞耻为何物！还不赶紧把《女德》抄上十遍！”
我听了这话，心中如同燃起一团怒火，又气又委屈。
我愤愤地想，阿兄一心想要考取功名，将来做一位朝廷重臣，家中不仅为他请了夫子，还安排了陪读。
怎么轮到我，只是有了一个想成为皇后的念头，就成了不知羞耻之人？
明明姑姑进了宫，成了宫中娘娘，全家上下都以此为荣，逢人便夸，仿佛是莫大的荣耀。
我越想越气，干脆跺了跺脚，径直跑去找祖母。
祖母的庭院里，种满了各色花草，此时正值花期，五彩斑斓的花朵在微风中轻轻摇曳，散发出阵阵清香。
祖母正坐在藤椅上晒太阳，脸上挂着慈祥的笑容。
我跑过去，扑进她的怀里，将心中的委屈一股脑儿地倾诉出来。
祖母听后，笑眯眯地摸了摸我的头，说道：“我们小裳儿志向远大，这有什么不好。”
祖母的笑容，与姑姑偶尔流露的那种自信从容的神情，隐隐有些相似。
祖母看着我，目光温柔而深远，缓缓说道：“小裳儿啊，你嘴上说是想入宫为妃，可祖母知道，你真正渴望的，是那至高无上的权力。”
权力。
这两个字在我心中激起层层涟漪，我仿佛看到自己站在权力的巅峰，掌控一切，所有人对我俯首称臣，我拥有数不尽的荣华富贵。
我撅着嘴，低声嘟囔道：“可夫子说我不知羞。”
祖母听了，忍不住笑出声来，那笑声爽朗而慈爱：“他呀，自己无才无能，却一心想着做官，在你祖父面前卑躬屈膝地求举荐，才真是不知羞耻呢。”
见我眼巴巴地望着她，眼神中满是期待与好奇。
祖母轻轻点了点我的鼻尖，眼中透着一丝神秘与智慧，说道：“那祖母告诉你一句，事情要藏在心里才能成功，话说出去就容易失败。”
我独自站在窗前，眼神有些迷离，似陷入了深深的思索之中。
既然无人可问、无人可说，那我便只能靠自己的力量去寻找答案。
我轻手轻脚地走进女塾的书房，书房里弥漫着一股淡淡的墨香，四周的书架上摆满了密密麻麻的典籍。我在那一排排书架间来回穿梭，一本本仔细翻阅，从晨曦微露一直找到日影西斜，始终未能找到一本能教我如何成为皇后的书。
不仅如此，因为我总是在课堂上语出惊人，说出些不合常理的话语，惹得先生大为恼怒，便罚我抄写了许多遍《女德》《女训》《女戒》。
那些书中写着，女子应温婉贤淑，举止要端庄大方，性情要温顺谦和。
可我心里却疑惑不已，照这个标准，家里祖父、大伯、阿爹，他们也未必完全遵循所谓的“男德”，可皇帝还不是常常赏赐我们家金银珠宝、锦缎华服？
夜幕降临，万籁俱寂，月光如水洒满庭院。
我趁着夜色，悄悄翻进阿爹的书房。书房中静谧得只能听见自己的心跳声，昏黄的烛光摇曳不定，我借着那微弱的光，将能翻看的书全都一本本地细读，一直看到深夜。
他们的书中没有“男德”“男戒”“男训”这类约束男子的条文，字里行间尽是关于世道的阴暗、人性的复杂，仿佛一张张血盆大口，吞噬着人的希望与善良，写满了这吃人的世间。
我看得如痴如醉，仿佛打开了一扇通往新世界的大门，兴奋得全身都在微微颤抖。
这，才是我真正该看的书啊！
那深宫之中，就如同没有硝烟的战场，真心在这里被随意践踏，如同破旧的鞋履一般不值一提，而权势才是保护自己的坚固铠甲。
人生就如同一场永不停息的斗争，只要生命尚存，战斗就永远不会终结。
从那天起，我彻底醒悟。
2
姑姑的宫中筹办了一场盛大的花朝宴，特地遣人送来请帖，邀我前往赴宴。
太子已至二十岁的弱冠之年，依循礼制，应当为其择定太子妃。
这场花朝宴，无疑是踏入宫廷、进入皇家视野的一张入场券。
秋华是我身边贴身侍奉的丫鬟，亦是我最信任的心腹之人，她善于搜集各类情报，如同一只机敏的雀儿，总能带来最新且确切的消息。
她方才在外头走了一趟归来，便忠心耿耿地向我禀报：“大小姐那边也收到了请帖。”
沈家之中不乏年纪相宜的闺秀，姑姑此举，想必是想将家中适龄的女子一一观察，再从中做出抉择。
大伯家的霜姊，容貌出众，堪称倾城之色，且年岁又长我几岁，按理说，姑姑更应属意她为太子妃。
秋华迟疑片刻，低声建议道：“不如，您去与大小姐说一声，劝她莫要前去赴宴？”
可祖母教导我的第一准则便是，凡事需暗中谋划方能成事，即便霜姊与我情谊深厚，我也不能向她吐露半分真实心思。
于是，我步履轻盈地前往霜姊的闺房。然而，我此行并非为了见她，而是为了拜访她的贴身嬷嬷——陈嬷嬷。
此时，阳光透过窗棂洒落，斑驳的光影洒在青砖地面之上，如同碎金铺地。
“小小姐可是来与大小姐商议花朝宴一事？”陈嬷嬷见我进来，面带笑意地问道。
我故作忧心忡忡之态，轻蹙眉头说道：“宫中规矩繁复，贵人众多，稍有不慎便会招致祸端，那可就难办了。”
陈嬷嬷依旧面带和蔼笑容，如同春风拂面般温柔地安慰我：“有贤妃娘娘在，小小姐无需担忧。”
我轻轻叹息一声，那叹息轻柔如风拂水面，荡起一圈圈涟漪：“姑姑为何独请我们姐妹二人，嬷嬷心中想必比我更清楚。一旦入了宫门，便如同沉入深海，再难回头。上一次见姑姑，已是十年前的事了吧？”
她脸上的笑意渐渐淡去，如同落日余晖，缓缓隐没在天际：“是。”
我随意开口，语气中带着几分感慨：
「姑姑先前带入宫中的那两位侍女，如今竟再无音讯，也不知她们是生是死。」
话音落下，我深深一叹，满含忧思，那叹息在空气中缓缓飘散。
庭院里微风轻拂，树叶轻轻摇曳，发出沙沙声响，仿佛在低语着什么。
陈嬷嬷的女儿小珠，一向是霜姊身边最为亲近的侍女。
倘若霜姊入宫，小珠定会随行，这一点毋庸置疑。
毕竟，这关系到亲生女儿的去向，任谁都会在心中反复权衡斟酌。
趁着陈嬷嬷一时出神，我灵机一动，转身便朝霜姊所在的方向走去，打算拦住她。
只见霜姊正静立于花园之中，目光痴痴地望着盛开的牡丹，眼中流露出一抹迷离与怅然。
那牡丹在阳光映照下，花瓣娇艳欲滴，红如烈焰，粉似云霞，随风轻摆，散发出醉人的香气。
秋华这丫头机灵得很，见状立即拉着小珠往一旁走开，为我腾出与霜姊单独交谈的空间。
我则满脸亲昵之色，快步上前，轻握住霜姊那纤柔的手，随即绘声绘色、添枝加叶地将自己对入宫的恐惧，从头至尾倾诉了一遍。
霜姊微微抬头，温柔地望着我，轻声安慰道：
「不必担忧。」
但若细看，便能察觉她眉宇间也浮现出一抹淡淡的忧愁，那愁绪如轻烟般萦绕在她眼角。
我见状，趁势再进一步，继续说道：
「听闻太子身边已有数位宠姬。」
霜姊听后，顿时沉默，只是静静伫立原地，目光略显游移。
少女怀春，乃人之常情，无人能免。
然而，少女心中所念之人，断然不会是一个品行不端的男子。
毕竟，美人儿往往对感情格外执着，在她们心中，婚姻应是纯粹而美好的。
而我却并不在意这些。
我心中清楚，我的目标是成为太子妃，而非去计较太子的私情之事。
3
秋华回来时满面春风，我忍不住问她，她和小珠说了些什么。她语气平淡，仿佛只是闲聊，「聊了些关于人彘的旧事。」
我顿时对这丫头刮目相看，跟着我久了，果然也练出来了。
小珠回去后，势必会和陈嬷嬷商量，两人一合计，恐怕也会在霜姊耳边吹吹风。
大伯母就只有霜姊一个女儿，宠爱得如同掌上明珠，只看霜姊能否说动她了。
我特地送了一坛醉虾过去，算是个提醒。
果然，花朝宴的前一天，霜姊病倒了。
祖母派人拿着名帖去请了太医，说是偶感风寒。
这太医可不是单纯来看病的，是做给宫里人看的。
我和几位姐妹一同入宫，姑姑一眼就认出了我，「小裳儿都长这么大了，快过来让本宫瞧瞧。」
见我恭敬行礼，举止得体，姑姑露出满意的神情，「果然是个大姑娘了。」
寒暄几句后，众人便各自散去，姑姑却单独把我留在身边说话。
「听说霜儿病了，你做了什么？」
我心头一惊，脸上却不敢显露，姑姑露出一抹戏谑的笑容，「说吧。」
面对这位老狐狸姑姑，我只能老老实实地把恐吓霜姊的事全盘托出。
她听后轻笑，「手段是有，不过还太嫩了些。」
见我面露不服，她耐心引导，「你应该让你姐姐出面。她已经被嬷嬷和侍女说得心神不宁，自然表现不会太好，正好衬托你的出色。你再在众人面前对她多方维护，表现出姐妹情深，更显你宽厚温婉。这一整套下来，才是抛砖引玉。」
我顿时豁然开朗，「妙啊！」
原来真正的手段要分三层，说一层，做一层，真正的目标在第三层。
我确实考虑得太少了。
这样的错误，今后绝不能再犯。
姑姑笑问，「你真想嫁进宫？」
我反问，「姑姑这些年可曾后悔？」
她眼波流转，笑意盈盈，「至少不比其他女子过得差。」
我完全理解，同样是嫁人依附夫君，至少嫁入皇家能得富贵权势。
这世上所有人，其实都在为皇家效力，男人学文习武，女人持家教子，归根结底，都是在将自己卖给帝王家，不分高低贵贱。
姑姑看得通透，所以她进了宫，也过得不错。
她满意地看着我，仿佛在看年轻时的自己。
「小裳儿，你天生就该在这宫里。」
没错，我也这么觉得。
4
姑姑安排我与太子见了一面，她说：「我的眼光向来不会出错，他是个聪慧之人。若能嫁一个聪明的夫君，日后便能少许多烦恼。」
萧昇玉唇红齿白，面如冠玉，他亲热地唤我一声玉裳妹妹，眼中也闪过一丝惊艳。
我心中暗喜，自己容貌出众，家世又显赫，他没有理由对我不满意。
我望着他身着太子独有的浅黄衣袍，心中也泛起一丝涟漪。
虽说不上情投意合，但至少彼此满意，正合我意。
三日后，宫中传来旨意，沈家之女沈玉裳，被册封为太子侧妃。
太子妃是禁军统领姜远之女姜清月，我曾见过她一面，她父亲孔武有力，她却体弱多病，像个柔弱的美人灯，仿佛一阵风就能将她吹倒。
这个结果虽非最佳，但我可以接受。
姜清月身子孱弱，我想，迟早我会等来机会。
圣旨下达之日，霜姊一脸愧疚地躲在大伯母身后。
她们母女一同前来寻我，大伯母热情地握住我的手，说：「小裳儿，你放心，家里我们都会好好照应的。」
她招手让丫鬟送上一堆金银珠宝，「这些权当是给你添妆的礼。」
她的态度过分殷勤，让我心生疑虑。
细细听来，才知大伯母早已为霜姊相中了虢国公的长子，两人早已心生情愫，每月在大昭寺礼佛时，总会在牡丹园巧遇。
却因姑姑的一纸帖子，差点拆散了这对有情人。
对于我挺身而出、成全大局之举，她们母女感激万分。
原来我竟如此顾全大局。
阿爹送来了满满一箱书，语重心长地叮嘱我：「以后别再半夜点灯看书了，灯火伤眼，还是白天读的好。」
阿娘则备下许多金银细软，说：「女儿嫁过去后，手头宽裕些，家里永远有钱供你花用。」
带着亲人的牵挂，我踏进了东宫。
小轿轻轻摇晃，我心中思忖，姜清月的家世确实稍逊一筹，一个禁军小统领的女儿，怎会成为太子妃？
虽说宫中选妃看中家世、容貌与品行，但最终结果往往并非三者简单相加。
我小时候极爱算术，喜欢每件事都能有一个明确的答案。
比如，已知东宫中有三位才人，两位美人，如今又添一位太子妃和一位太子侧妃，问：共有几人？
红轿落地，我已然得出答案。
不过两人，一是我，二是太子妃。
其余的，都不足为惧。
5
太子妃比我早三日进入东宫。我以前也曾见过姜清月，她的脸色一向偏白，但如今正值新婚之际，面上也浮现出些许红润的喜意。她轻声说道：「妹妹快请起。」
「妹妹虽为侧妃，却也是正式册封在玉牒之上的，往后便以姐妹相称吧。」姜清月语气略显迟疑，脸上透出一丝窘迫。
无妨，我来，我不怕没脸面。
「姐姐在上，请受妹妹一拜。早闻姐姐才情出众、容貌不凡，今日得见，实在令人钦佩，自愧不如。」
萧昇露出满意之色，点头道：「玉裳出身名门，最是知书达礼。」
我轻声回应，带着几分羞涩：「夫君过奖了，今后还请多多指教。」
姜清月似是情绪激动了些，忍不住轻咳了几声。
我关切地问道：「妹妹听说娘娘自闺中起便体弱多病，若日后有何吩咐，尽管告知妹妹——」
「娘娘只是轻微受凉，侧妃娘娘不必多虑。」姜清月身旁的嬷嬷突然插话，眼神中带着几分戒备。
我明白了。
她的确是身子虚弱。
人往往最缺什么，便越要炫耀什么。嬷嬷这番话，反倒显得有些欲盖弥彰。
我温婉地望向太子：「是臣妾多嘴了。」
今日我特意打扮了一番，即便在姜清月面前，我也依旧是最出挑的那一个。
萧昇的目光几乎未曾从我身上移开。
嬷嬷见状，大约是看不下去了，悄悄示意太子妃让我尽快告退。
临走前，我投去一道恋恋不舍的眼神给太子，然后转身离开。
当夜，他果然早早来到我房中。
我心中欢喜，没有恩宠，何谈将来？他喜欢我，便是个良好的开端。
再说太子容貌也颇为俊朗，我们二人一番缠绵之后，便静静地依偎在床上。
他轻声问道：「爱妃，你可有什么想要的东西？」
这位太子倒是贴心，但我只是略带羞涩地答道：「臣妾别无所求，只愿与夫君白头偕老。」
你若长久，我便也能长久。
我盼着有朝一日能成为太子妃、皇后，乃至太后。
不过这话我并未说出口，萧昇也没有再追问。
他是个聪慧之人。
我不说，是因为他眼下还无法给予。
有些男子不喜欢女子总爱索要珠宝首饰或金银财物，其实是因为那女子心里认定他所能给予的也就仅此而已，要别的他也确实拿不出来。
若她开口求一个一品诰命的封号，难道那男子便能轻易赐予吗？那不就成了自取其辱？
只要萧昇能顺利登基为帝，我自有办法坐上皇后的位子。
两人各怀心思，却仍相拥而眠，情意绵绵。
次日，东宫中的才人与美人也来向我请安。
她们皆是太子先前宠幸的姬妾，其中有一位姚美人生得尤为出众。
她极擅长舞蹈，跳起胡旋舞来更是令人目眩神迷，旋转时如风般轻盈，令人心驰神往，太子也颇为喜爱观赏她的舞姿。
然而，舞跳多了，脑子便容易迷糊。
因此，她竟胆敢抬头挑衅我：「娘娘虽有侧妃之名，说到底也不过与我们身份相差无几。论正统，太子妃才是真正的主母。」
我微微一笑，示意秋华将准备好的礼物分发下去。
送给姚美人的是一匹精致的碎金丝，最适宜制作舞衣，穿在身上光彩夺目，宛如仙子下凡。
只是这料子略显轻薄，极易破损。
尤其是在快速旋转的舞步中。
即便萧昇再喜爱姚美人，也未必愿意看到自己的妃嫔衣衫不整。
唉，若我早知日后姚美人会成为本宫最忠实的追随者，我定会手下留情。
可惜啊。
6
傍晚时分，太子退朝归来，姜清月亲自在东宫门前迎接。
我望着她眉宇间隐约透出的倦意，听闻她今日已将东宫上下大小管事尽数召见，一直忙碌至今。
萧昇神色中满是怜惜，我亦心生忧虑，「娘娘还是以身体为重。」
太子望了我一眼，道：「不如让玉裳协助你。」
我见姜清月身旁的老嬷嬷似欲开口阻拦，但我已抢先回应。
「臣妾才入东宫两日，怎敢贸然插手宫中事务，若被外人知晓，岂不落得个越权之嫌？」
那嬷嬷眼中闪过一丝诧异，或许她未曾料到我会主动推辞这送上门的权柄。
但她很快又认定我不过是另有所图，因此更加戒备地盯着我，仿佛我下一刻便会对她不利。
不至于，我来东宫才一日而已。
真要动手，也得是以后的事。
我用过晚膳后便起身离去，东宫人多，昨夜我已侍寝，今日自是轮不到我。
秋华为我卸妆时，神色神秘，「小姐，您可知道，太子妃与太子乃是真心相爱。」
什么情况？
秋华压低声音道：「奴婢今日打听到，太子与太子妃早年曾在慈云寺相遇，当时太子出门未带银钱，是太子妃解了他的窘境。太子遂将随身玉佩赠予太子妃，两人便由此定下终身之约。」
我听得饶有兴趣。
这真是个动人的故事。
俊男靓女一见钟情，美人救英雄的桥段竟如此清新脱俗。
后来，萧昇查知了她的身份，便亲自前往皇帝面前求赐婚，誓言非她不娶。
对姜清月而言，那次偶遇的风度翩翩少年，竟然是尊贵无比的太子，还对她一往情深，誓要将她迎入东宫。
世间所有的幸运仿佛都眷顾着她。
可惜的是，
自她被册封为太子妃之后，好运便戛然而止。
成婚次日，夫君便告知她，娶她之时，还另娶了一位女子，且府中早已有四五个美妾。
她今日的疲惫，不仅仅源于操劳，
更因昨日萧昇留宿于我房中。
还传了两次热水。
其实我觉得姜清月想得太玄乎了，这事没那么神秘。
什么千里姻缘一线牵，她爹姜统领才是真正的月下老人。
他身为禁军统领，对太子的行踪了如指掌，暗中安排女儿出门与太子“偶遇”并非难事。
我猜萧昇迟早会明白，真正牵红线的其实是他的岳父大人，但他仍执意迎娶姜清月，可见他是真心动情。
再看姜清月望向萧昇的眼神，满是柔情与深情。
这几日我每次见她，她腰间总系着一枚男子玉佩，想必便是当日的定情信物。
也罢，那我确实无法成为太子妃。
谁让他们的感情如此深厚呢。
7
太子在我与太子妃的寝殿之间轮番歇宿，态度可谓中正平和。
那些原本就不得宠的姬妾，愈发低调如鹌鹑，瑟缩不语。而几位曾受宠的美人，则难免心生不满。
清晨时分，姚美人便开始在庭中翩翩起舞，丝竹之声远远传来，连我所居的重芳殿都能听得一清二楚。
秋华悄悄告诉我，今日姚美人计划在太子下朝归来的必经之路——桃花树下献舞，还特意穿上了那件用粹金丝织就的舞衣。
我略一估算太子回宫的时间，便知她此举正好能让太子目睹她的窘态。
其实我对姚美人并无深仇大恨，以她的出身与背景，也构不成对我真正的威胁。但我不容许任何人公然挑战我的权威。
这不仅关乎我个人的威信，更会助长其他姬妾效仿的风气，形成不良示范。
因此，我心中毫无愧疚之意。
我原打算前往太子妃处请安，顺便试探姜清月的态度。
还未踏出殿门，姚美人却已怒气冲冲地闯了进来。
呵，这么快就来问责了。
我虽有所准备，却不料她进门便扑通一声跪下，哭哭啼啼地喊道：
「娘娘！娘娘要为我做主啊！」
这样的开场，倒是出乎我的意料。
她一脸委屈，「今晨我穿着娘娘赏赐的粹金丝舞衣在花园练舞，却不料太后娘娘今日也驾临东宫。太后娘娘一见我身上的衣裳，便严厉斥责，命我立刻脱下，说我奢靡浪费，如此价值千金的衣料，我怎有资格穿——」
她哭得更伤心了，「明明是娘娘赠予的礼物，我又怎会不配穿呢！」
她脸上满是懊悔与心疼，「若早知这匹料子如此贵重，我、我定不会轻易穿出来炫耀的。」
她羞惭地低下头，「我从前冒犯娘娘，娘娘却不计前嫌，还赐下如此贵重的布料，我真是罪该万死！」
哦，原来是那件舞衣还没出风头就被太后强行收走了啊。
她面露羞愤之色，「求娘娘宽恕。」
其实，这并非我原本的意图。
但我也能理解。
这就好比你得到了一件珍贵之物，却被婆婆斥责你不配拥有，还强行夺走。
姚美人的月例不过十两银子，她感到心痛也是人之常情。
她又开始抽抽搭搭，哭得我头都疼了。
我只得命秋华取出几匹其他布料赠予她，总算将她安抚送走。
她泪眼婆娑地抱着新得的布料离去，那副楚楚可怜的模样恰好被萧昇撞见。
他神色略显迟疑，似乎正在权衡该站在哪一方。
待姚美人将前因后果娓娓道来后，他望向我的眼神又恢复了温柔，「玉裳贤德。」
男人都喜欢看到后宫和睦、妻妾融洽的场面，我便顺势推舟，将姚美人轻轻推向他怀中，「既然妹妹受了委屈，那就请殿下多加安抚她吧。」
姚美人娇柔地望着我，满是感激，「娘娘真好。」
她真啰嗦。
8
其实太后前往东宫，并非仅仅为了针对姚美人。
太子良娣的位份尚空缺，太后兄弟家的侄女蒋晚云正好入宫填补了这个位置。
蒋晚云与萧昇自幼相识，两人实为表兄妹，她生得娇艳动人，性情又带着几分倔强，与我及太子妃的端庄相比，别有一番活泼灵动的风韵。
姚美人尚未来得及重新燃起往日的情愫，便已被蒋良娣抢去了风头。
萧昇连续宠幸她三日，这待遇就连姜清月与我也未曾享有过。他从蒋晚云的寝殿出来，前去上朝时，还能听见她在屋内如百灵鸟般，一口一个“表哥”，叫得亲昵万分。
萧昇对蒋晚云似乎怀有长久宠爱的打算。
我去探望太子妃时，她脸上的笑意略显勉强。
内务府的一名太监进来禀报，说娘娘所要的茶已无存货。
她神情恍惚，手指轻轻摩挲着那枚蟠龙玉佩，轻声道：「那就算了。」
我唤住了正要退下的小太监，问道：「缺的是什么茶？」
小太监支吾着答道：「是娘娘要的玉龙茶。」
我抿了一口太子妃宫人奉上的茶汤，味道寡淡得如同刷锅水，便淡淡开口：「玉龙茶是川西的雨后采摘之茶，按理说应正好运抵京城。这种茶虽不算名贵，但也不至于无货可寻，怎会没有？」
小太监顿时怔住，脸上露出一丝慌张。
姜清月也愣住了，她抬起头望向我，我轻叹一口气。她果然是那种不谙世事的千金小姐，要骗她实在太容易了。
其实她喝的是茶叶梗子我都懒得计较，我真正担心的是底下的人见太子妃好说话，连带影响我自己的生活质量。
她张了张嘴，尚未开口，那名小太监突然扑通一声跪下，连连叩头，声音带着哭腔：「娘娘饶命！娘娘饶命！」
小太监的声音中满是惊惧：「是……是陈大伴说的，说这样回娘娘就可以了。」
陈大伴是东宫的掌事太监，自幼随侍太子，深得信任，在东宫拥有极大的权势。
我陪嫁丰厚，又有姑姑作为靠山，从未受过他的刁难。
但姜清月便未必如此了。
我与太子妃对视一眼，她轻声问道：「陈大伴为何会这样说？」
小太监支吾着说不出话来，我则轻轻整理了一下衣角的褶皱，淡淡道：「送去慎刑司吧。」
小太监吓得浑身发抖，拼命求饶：「娘娘饶命！小的实在不知！只知道——」
我与姜清月听罢他的哭诉，面面相觑。
你哪有不知的，我看你比谁都清楚。
陈大伴掌控着东宫上下大小事务的决定权，凡有事务，皆需先经他过目，方可执行。
姜清月的饮食并不讲究，连一杯雨后茶都会被他截下。
可见此人贪婪至极，雁过拔毛的程度已到了何种地步。
陈嬷嬷气得脸色发白：「太子妃何等尊贵！怎会受一个阉人的气——」
她看向我的眼神中多了一分复杂，躬身行礼，语气中带着几分感激：「多亏有侧妃娘娘在，否则我们娘娘就要被如此糊弄了。」
其实呢。
算了。
我连忙示意她免礼：「嬷嬷客气了，我这个人对俗务较为熟悉，又喜欢追根究底，姐姐莫怪。」
姜清月望着我的眼神中满是感激：「玉裳妹妹，你真是个好人。」
我浑身一颤。
这已是第二次被人说我人好了。
我总觉得没人真正了解我，心中不免有些寂寞。
9
我原以为姜清月会对陈大伴采取行动，然而等待许久，却始终未见她有任何动静。
萧昇私下对我说，姜清月是个识大体的人，看在太子的面上，并未轻举妄动处置陈大伴。
其实他早就对陈大伴的贪婪感到厌烦，只是这个太监是先帝赐予的，遣他出宫并非难事，只怕有人借此大做文章。
归根结底，陈大伴虽亏待了姜清月，但对萧昇的事物却不敢过分插手，萧昇虽厌恶他，却尚未到忍无可忍的地步。
再加上他近日心思都放在蒋晚云身上，对姜清月的事也就有些懈怠。
我压抑住内心的惊讶，轻笑了一下，说道：「这有何困难，陈大伴年岁已高，也该出宫修养了。殿下若信得过臣妾，沈家在郊外正好有一座小庄子，风景宜人，只是位置稍偏了些，不过若殿下能安排几个人手，足够陈大伴差遣了。」
我进一步说道：「只是陈大伴离宫之时，务必场面隆重些，到时候免不得要委屈殿下亲自送行。」
萧昇思索片刻，神色逐渐轻松，「玉裳思虑周全，这件事——」
我心领神会地接道：「太子妃身子欠佳，这事就由臣妾来操办吧。」
他如释重负地吐出一口气，「太子妃体弱，东宫今后人丁渐盛，难免有照顾不周之处，还是劳烦玉裳协助管理。」
我原以为姜清月得知此事后会不悦，未曾料到她竟如卸下重担一般，急切地交出了令牌与账册。
她身边的嬷嬷神情也略显复杂，仿佛觉得自家主子太过软弱，难以支撑大局。
我挑了个吉日良辰，热热闹闹地将陈大伴送出了宫门。
太子早前已在皇帝面前请旨，感念先帝恩德，只因大伴年迈体衰，实在不忍其继续操劳，愿于宫外供养，安度晚年。
于是陈大伴在太子亲手搀扶之下，登上了离京的马车。
太子仁厚孝顺，还赏赐了不少财物与仆从。
陈大伴走后，萧昇神清气爽，对我感慨道：「他是先帝的人，又掌管着东宫，从前并未觉得有何不妥，如今他一走，才真正觉得东宫属于自己了。」
我微笑道：「岂止是东宫呢？」
我们心照不宣地对视一眼，萧昇眼中流露出赞许之意，「从前我还担心，玉裳出身显赫，却屈居侧妃之位，心中或许不快，如今见你不仅辅佐太子妃，还不忘照顾姚美人，可见玉裳贤良淑德，倒是孤以小人之心度君子之腹了。」
我几乎没忍住嘴角的抽动。
我贤良淑德吗？
入东宫以来，我设计让姚美人出丑，夺取了太子妃对东宫的管理权，赶走了东宫的掌事太监，换上自己的人手。
我确实没有做过一件真正称得上贤良的事情。
但既然他如此说，我还是欣然接受，领了他的情，「玉裳只愿东宫上下和睦，即便无法成为助力，也绝不给殿下添乱。」
萧昇立刻露出一副遇到知音般的神情。
10
太子之位，历来都是高危之地。
明明离皇权仅一步之遥，可这一步，有些人却始终无法跨过。
有人刚迈出半步，脑袋就掉了；有人被兄弟拉下马，功亏一篑。总而言之，这一步看似近在咫尺，实则难如登天。
皇帝对萧昇总体上是满意的。他具备一个合格太子应有的所有特质：仪表堂堂、聪慧过人、温顺听话、孝顺长辈，甚至野心都不算旺盛。
只要他不犯糊涂，循规蹈矩地走下去，终有一日，他终将坐上那个至高无上的位置。
萧昇曾对我说，我成为他的侧妃是委屈了些。但与我出身相当的蒋晚云，甚至连侧妃之位都没能争到，她所承受的委屈更甚。
蒋家世代掌管盐铁事务，蒋晚云自小便在富贵中长大，如今却也只能屈居妾室之位。
太后大概也为自己的侄孙女感到不平，接连几次在请安时都故意挑姜清月的毛病。
姜清月每次从太后那儿回来，都要抄写佛经，抄得昏天黑地，连与萧昇同房的时间都被挤占。
蒋晚云有了太后的支持，愈发得意，见姜清月拿她无可奈何，便在太子面前撒娇卖痴。萧昇似乎也乐得顺水推舟，连续几日都留宿在她的寝殿。
于是，姜清月不出所料地病倒了。
我按照规矩前去探望，只见姜清月躺在床上，脸色苍白，神情倦怠，只是枕头下还压着那枚蟠龙玉佩。
其实那块玉本身并无特别之处，真正珍贵的，是它所承载的情意。
我虽然不太懂，但如今府库的管理权在我手中，我便大手一挥，下令打开东宫的库房，将人参、鹿茸等补品源源不断地送去，给姜清月炖汤进补。
反正花的又不是我自己的银钱。
目前掌管东宫事务的是太监萧成，他原本是萧昇身边的随从之一，我曾在萧昇面前随口提过一句，他便脱颖而出，坐上了这个位置。
他办事干练，手段果断，底下大小管事对他无不敬畏。
有他在，我的命令在东宫畅通无阻。
一位嬷嬷神色感激地向我行礼，「娘娘与太子妃情同姐妹，老奴之前对娘娘多有冒犯，还请娘娘宽恕。」
我将她扶起，语气真挚地说道，「怎么会呢？能有姐姐做太子妃，是我求之不得的事。」
这话并非虚言，我对姜清月非常满意。
若换一个身子硬朗些的太子妃，恐怕我还真熬不过去。
我陪着姜清月说了好一会儿话，蒋晚云才慢悠悠地到来。
昨日萧昇依旧是在她那里歇息的，她来得晚些倒也情有可原，但她说出的话，却句句戳向姜清月的心窝。
在蒋晚云看来，她与萧昇自幼相识，表哥对她一向宠爱有加，每次出宫都会特意去见她，还会带回来许多稀奇的玩意儿。
听了她这番话，姜清月的脸色越发苍白。
蒋晚云眉眼间满是得意，「表哥总说以后会娶我，可惜我上个月才及笄，这才被他接进宫来。」
我原本听得饶有兴趣，见她越说越不像话，便出言打断了她。
蒋晚云冲我翻了个白眼，「要不是我年纪小，现在坐在这位置上的，还不一定是谁呢。」
姜清月紧紧攥住我的衣袖，我轻轻拍了拍她的手，以示安抚。
我心中已有定数，在我尚未确定自己成为下一任太子妃之前，她是不能出任何差池的。
11
蒋晚云毫不掩饰地觊觎着太子妃之位，姜清月能忍，我却不能容忍。
「蒋良娣，不可对太子妃失礼，姜统领一家忠心耿耿，岂是你能随意诋毁的？」
她昂首挺胸，理直气壮地回道：「不过是小门小户出身，穷酸寒酸。我父兄一顿饭的开销，恐怕抵得上他们全家一个月的用度。」
姜清月的脸终于泛起一丝血色，那是被气出来的。
我被蒋晚云这番话背后的含义惊到了。
不过我担心姜清月一时气急伤身，便不再深究，索性大发慈悲，将蒋晚云拎走了。
她嘴上仍不饶人：「病病殃殃的，表哥怎么会喜欢她？」
我没有回应。
他怎么喜欢你，就怎么喜欢她呗，你们都是他在宫外偶遇美貌女子的桥段中的主角。
你与他演着墙头马上、情意绵绵的戏码，又怎容不得他与姜清月唱一出西厢记呢？
她满是愤恨：「若不是我及笄太迟——」
我淡淡地瞥了她一眼，她恨得真切，我反倒不忍心告诉她，萧昇恐怕从未想过立她为太子妃。
她出身显赫，正因如此，她反倒无法居于东宫高位。
蒋家作为太后的母族，已经在朝堂之上太过显眼。皇帝一口气定下我和姜清月，估计就是为了彻底断绝蒋晚云成为太子妃的可能性。
可惜太后太过执着，硬是将蒋晚云塞进宫中，封为良娣，连平妻都算不上，也不知道太后究竟给她描绘了怎样的美好前景。
实事求是地说，有太后与蒋家在背后支撑，蒋晚云晋升为太子妃的机会确实不小。
但如今有我在，谁也得靠后站。
我觉得太后也挺有意思，送进来这么一个说话不知轻重的蒋晚云，不知道是对自己太有自信，还是对我太没信心。
我打算除掉蒋晚云。
但我并不打算亲自出手。
我给父亲写了一封信。
蒋家如此铺张浪费，光凭宫中赏赐与户部侍郎的俸禄是远远支撑不起的。
仗着太后的庇护，蒋家多年把持着朝廷的盐铁税赋，靠着这金山银山，一家人过得有滋有味，连太后娘娘的手头也一年比一年宽裕。
我家世代清贵，素来不屑于走这种暴发户的路子。
可谁又会嫌弃银钱太多呢？
我记得大伯在御史台有几个擅长揪住官员小辫子、动不动就爱向皇帝参一本的熟识言官。
我提笔写道：阿爹敬启，可告伯父，霜姊欠吾之人情，今当偿矣。
12
我正为蒋家的事情焦头烂额，萧昇则全身心投入万寿节的筹备，即便在东宫碰面，也只是简单打个招呼便各自忙碌。
皇帝年事已高，精力不济，已无法支撑观看整场歌舞，因此萧昇的节目安排讲究的是小巧精致、意味深远。
姜清月仍在病中，因此宴会之上，我与蒋晚云分别坐在萧昇的左右两侧。
宴会前我特意嘱咐萧公公，让他从东宫库房中挑选几件首饰，赠予东宫中每一位妃嫔姬妾。
其中蒋晚云头上的那支最为精美，是罕见的万寿步摇，华贵典雅，顶部镶嵌一颗璀璨夺目的明珠，光芒流转，熠熠生辉。
连姑姑见了都不禁称赞道：「蒋良娣今日这发饰真是美极了，衬得你越发娇艳动人。」
我也附和着说道：「这般品相的明珠即便在宫中也极为罕见呢。」
蒋晚云一向不愿与我们姑侄多言，只冷笑道：「这种明珠在我家也并不稀奇，可见有些人眼界浅薄，看到别人的东西便一味夸赞。」
我只是淡然一笑，并未作答。
皇帝闻言抬头望来，脸色一时阴沉。
萧昇则投来探究的目光，似乎对我有所怀疑，我却依旧温和地回以一笑。
次日，御史台便递上奏折，指控蒋家大肆敛财，借查税之名在各地横征暴敛，上缴朝廷的税款中，竟有六成以上被蒋家私吞。
皇帝接过奏折却并未下发，萧昇皱眉与我商议，不知皇帝此举意欲为何。
我装作茫然不解：「臣妾又如何得知？」
萧昇无奈地看了我一眼：「太子妃虽精通诗书，却不够敏锐；晚云年纪尚小，又是蒋家之女——」
他顿了顿，斜眼看向我：「孤总觉得这事与你脱不了干系。」
我既未承认也未否认，只轻声道：「蒋家是太后娘娘的娘家人，也曾与陛下共度艰难岁月，助陛下登基有功。只是时日一久，蒋家自恃身份，便对陛下与皇室少了应有的敬意——殿下，这样的故事，难道不似曾相识吗？」
蒋家与皇帝之间的关系，不过是另一对陈大伴与萧昇的翻版罢了。
世事循环往复，从来没有什么新鲜事。
萧昇虽有意驱逐陈大伴，却偏偏要我为他铺好台阶，否则他便对姜清月所受的委屈视而不见。
她的委屈，终究不及他的名声重要。
一旦掌握了权势，人便会变得贪心，既要好处，也要名声。
萧昇如此，皇帝更是如此。
如今，皇帝也需要一个台阶。
萧昇若有所思：「可蒋家是太后的母族，孤若如此行事，岂非不孝？」
我提醒他：「君君臣臣，父父子子，殿下，君臣之道应在父子之情之前。」
次日，萧昇递上奏折，大义灭亲，言辞恳切。随后在皇帝书房中垂泪道：「儿臣虽与太后有祖孙之情，然父皇才是天下之主，儿臣首先是父皇的臣子，其次才是太后的孙儿，因此不敢包庇蒋家。」
皇帝沉默良久，望向萧昇的眼神悄然发生变化。
「吾儿有明君之风。」
13
萧昇身为太子已有多年，却从未获得过如此高的评价。
他甚至没有返回东宫，便披星戴月地投入到对蒋家的彻查之中。
蒋晚云在东宫门前苦苦等候，直到夜深人静，仍不见他归来。
姜清月终于能够下床走动了，也不知是那几碗浓烈参汤起了作用，还是听闻蒋家将面临大难的消息让她精神一振。
这一次，轮到蒋晚云躲在殿中，不愿露面了。
姜清月问我：「玉裳，你说蒋家真的会被抄家吗？」
我心不在焉地应道：「应该会吧。」
姜清月沉默片刻，语气低落：「是吗？连蒋妹妹的情分都不顾了吗？」
我对姜清月的想法实在难以理解。
此时我心情甚好，蒋家一旦倒台，蒋晚云便再无威胁，我未来的道路将一片光明，前景可期。
姜清月遥望着蒋晚云居住的流云殿，神情复杂地说：「也不知道她此刻心情如何——」
我发现姜清月真是奇怪得很，先前蒋晚云将她气病，她毫无还手之力；如今蒋晚云遭遇不幸，她反倒为她担忧起来。
她既不够坚强，又过于心软。
她低下头，轻声道：「如果有一天，那个位置上的人是我——」
我觉得思考这种事情毫无意义，或许是我不屑的表情太明显，她苦笑了一下，说道：「萧昇曾经那样宠爱她，可如今——昨日还是枕边人，今日却恩断义绝了。」
她的肩膀微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为内心的恐惧。
「我有些害怕，玉裳，你不怕吗？」
我直视着她的眼睛，坚定地说：「我不怕，因为我不会落到那种境地。」
蒋家走到今天这步，是因为他们在每一个可以回头的时候都做出了错误的选择。
该及时收手的时候没有退，该用心教育子女的时候选择了纵容，该克制的时候却选择了贪婪。
在皇帝明确表示不愿联姻后，还要执意将蒋晚云送入东宫。
他们想要的实在太多。
我只是添了一把柴，让皇帝心中那团怒火彻底燃烧，再也无法压抑。
我看向姜清月，她脸上写满惆怅与迷惘：「我好像从来没有真正了解过他。」
她喜欢的是公子萧昇，而不是太子萧昇。
她无法接受太子萧昇的冷酷无情，还沉浸在与萧昇在慈云寺相遇的那一眼惊鸿之中。那时没有争斗，没有宫廷的尔虞我诈，只有陌上人如玉，公子世无双。
姜清月是一朵多愁善感的柔弱之花，而萧昇坚持娶她，这一点我也实在难以理解。
我思忖片刻，终究还是好心提醒她一句：「我们东宫所有人的荣辱生死，全都系于太子一身。你是太子妃，不是萧夫人。」
她苦笑一声，第一百次凝视着手中的那枚玉佩：「可我只想做萧夫人。」
我让萧公公又从库房取了两支人参送去给她，虽补不了身子，但愿能补补她的脑子也好。
14
蒋家抄家时搜出的巨额白银，几乎能抵得上两三年的朝廷税赋，连萧昇亲自查到这些数字时都忍不住倒抽一口冷气。
皇帝更是震怒至极，连太后亲自出面求情，都被他冷硬地驳了回去。
“你身为外戚，可以贪墨，可以受贿，但你不能把朕当成傻子来糊弄。”
皇帝正处于暴怒之中，朝中竟无一人敢开口求情，蒋家这棵盘根错节的大树轰然倒塌，也空出了不少关键职位。
沈家作为协助扳倒蒋家的功臣，自然也从中得到了不少好处。
家中又给我送来不少贵重物品，大伯母还亲笔写信告诉我，霜姊婚后与夫君感情和睦，只是十分挂念我。
蒋家男丁或被斩首，或被流放，幸好蒋晚云早已嫁入东宫，不再算作蒋家之人，因此未受牵连。
但她仍主动脱下簪饰，跪在太子书房门前，哭诉良久。
姜清月于心不忍，亲自上前搀扶，却被她甩开了手。
“别再假装好人心怀怜悯了！”她哭得撕心裂肺。
姚美人和茹才人躲在回廊下，偷偷观望她的窘境。
我没去理会蒋晚云，最近萧昇正忙于处理蒋家抄家事宜，私库因此充盈不少，他忙得分身乏术，干脆让我替他整理账目。
他嘴上说得漂亮，“既然玉裳管理东宫账簿如此得心应手，不如也替孤分担一二。”
其实他不过是想做个清闲的旁观者罢了，让我理账归理账，却并未真正赋予我动用私库的权力，呸，这个臭男人。
他那边查抄蒋家如火如荼，蒋晚云多次哭昏过去，最终还是由姜清月将她送回寝殿。
萧昇事后得知此事，脸上浮现出一丝愧疚之色。
我语气轻描淡写地说：“太子妃娘娘身子刚刚恢复，竟还如此宽宏大量地前去照顾晚云妹妹。”
萧昇的愧疚便又转向了姜清月。
我不想让他与蒋晚云见面，此刻正是他心软的时候，若蒋晚云一哭，谁知道他会答应些什么，还是缓一缓再说。
我顺势将他推往姜清月那边。
姚美人悄悄前来问我：“娘娘家中出了大力，太子怎的反倒去了太子妃那边？”
我只是因为看账本看得有些疲惫，实在不想再应对他。
我便一脸正色地回道：“太子妃娘娘身体刚刚好转，想必十分想念太子。”
姚美人还想继续打听八卦，我便让秋华拿了些上等绸缎与一副头面，将她打发走了。
“这几日蒋良娣心情不佳，你别去她面前晃悠。”
她欢欢喜喜地向我行礼：“是，娘娘放心，妾身一定约束好其他姐妹。”
我泡了个热水澡放松身心，权当庆祝这次阶段性的胜利。
可等我泡完出来，却发现萧昇已经在我房中等候。
“殿下怎么来了？”
我还以为他会在姜清月那边，毕竟今天她看起来精神不错。
萧昇笑了笑：“孤来陪陪你。这次的事情，说起来还得感谢玉裳，这份功劳，值得孤好好赏你。”
他亲昵地将我拥入怀中，低声问道：“玉裳，你想不想为我生个孩子？”
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我心中有些犹豫，低声说道：“殿下说笑了，这孩子哪是说有就有的，顺其自然罢。”
萧昇微微一笑，语气平和：“太子妃身子欠佳，太医曾言，恐怕难以受孕。”
我仍旧神色平静，淡淡回应：“这话也未必准确。”
萧昇轻叹一声，道：“看着你，就不由得想起贤妃娘娘。”
“姑姑？”我微微一怔。
他轻轻挑起我一缕青丝，缓缓说道：“贤妃娘娘多年独受恩宠，无论宫中新人迭出，还是旧人凋零，她始终深得父皇宠爱。孤原本也好奇，但如今有了玉裳，倒是明白了。沈国公教女有方，沈家女儿温婉贤淑，聪慧体贴，孤有幸娶得玉裳。”
他这一番话说得情真意切。
他所表达的谢意是，你看，我甚至放下心中所爱来与你共度良宵。
然而我却觉得疲惫不堪，日日夜夜都在为萧昇奔忙，身心俱疲。
好在他还算识趣，从自己的私库中拨出一小半赠予我，权当酬谢。
我顺势而为，以萧昇的名义将赏赐分发下去，东宫上下皆有份，连蒋晚云那里也未曾遗漏。
可惜她却将所有赏赐尽数摔在地上。
蒋晚云眼中几乎喷出火来，死死盯着我：“沈玉裳！你少在我面前耀武扬威，你沈家害了我蒋家，你不得好死！”
姜清月面色尴尬，轻声道：“蒋良娣，玉裳也是好意——”
我微微一笑，示意众人退下，然后缓步上前，一把捏住蒋晚云的脸颊，语气平静：“你错了，毁了你们蒋家的不是我，是你自己口无遮拦，才让陛下动了杀心。”
“被用来祭旗的也不是我，而是你的亲表哥萧昇。若论不得好死，他恐怕才是第一个。”
最大的受益者既然是萧昇，那么蒋晚云的仇恨自然也该由他来承受。
她一时怔住，随即哭得更加撕心裂肺。
我好言相劝：“还是把这些东西收起来吧，今后蒋家无法再供给你用度，良娣一年俸禄不过一百两银子，恐怕不够你挥霍。”
她哭声愈发凄厉。
其实，若她入东宫后谨言慎行，少树敌手，我或许不会这么快对蒋家动手。
可惜我向来喜欢釜底抽薪。
她的困境也并非无解，若她此刻能怀上一子，或许还能翻身一搏，可惜萧昇近来极少留宿东宫。
陛下在诛杀蒋家人之后，似乎终于放下心来，身心放松。
可心一松，身体便出了毛病，病倒了，萧昇忙于侍奉汤药，自然无暇顾及她。
太后也悄然无声，整日闭门于寿康宫中礼佛。
她一个风烛残年的老妇人，还能活几日？忍一忍便过完余生罢了。
没了太后撑腰，蒋晚云这一生再难有翻身之日。
很好，我又重新成为太子妃的第一人选，这一番辛苦也算值得。
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不过萧昇的话还是让我警觉起来，其实我完全可以考虑生育一个子嗣。
后宫中的女子，终究还是需要有一个孩子作为依靠。孩子不仅仅是血脉的延续，更是未来立足后宫的重要资本。
有了孩子，将来若想争太子妃乃至皇后的位分，都能多一分胜算。
既然萧昇已经向我示好，那我也就顺势而为，不再刻意回避。
待到萧昇晚间再度前来，我更是主动配合，尽力让他尽兴而归，毫无保留地将他的宠爱牢牢抓在手中。
萧昇对此也颇为享受，毕竟皇帝年事已高，身子骨愈发不支，一旦驾崩，他作为新君，按祖制需守孝三月，无法临幸后宫。
我也嘱咐姚美人等人，趁着这段时间多加侍寝，抓紧机会怀上子嗣。
我直言不讳地对她们说道：“殿下登基之后势必会大选充实后宫，到时候新人如云，你们若不趁早谋划，日后恐怕更难有立足之地。”
姚美人领命而去，心中自是明白其中利害。
东宫这边紧锣密鼓地筹备着，而老皇帝为了延续血脉也硬撑了一段时间，最终走得安详，未受太多折磨。
姑姑本应留在宫中颐养天年，但老皇帝临终前赐下一道恩旨，特许她前往行宫为国祈福。
实则是一种委婉的放逐，让她自行离开宫廷。
临行前，她与我见了一面，语气中带着几分欣慰：“小裳儿，你越发有手段了。”
她依旧容貌出众，风韵犹存，看来在行宫的日子也不会寂寞。
她继续说道：“我从未觊觎皇后之位，在贤妃的位置上安稳度日，稳固沈家的地位，提携家族后辈，已尽到了自己的责任。小裳儿，我完成了家族的期望，但若家族与你的心愿有所冲突——”
“人终究是为自己而活的。”我接过她的话，语气坚定。
姑姑离去之后，我忽然感到一阵莫名的失落。
在这深宫之中，再没有一个真正关心我、为我着想的人了。
后妃们的位分需等新皇册立皇后之后才能确定，这段时间我嗜睡得厉害，起初以为是因姑姑离宫所致，秋华见状觉得不对劲，还是请了太医来诊脉，结果发现我竟然怀孕了。
萧昇听闻后大喜，认为这是吉兆，象征着天命所归，于是立刻册封我为贵妃。
从此，我便是沈贵妃，位居六宫之首，距离我的最终目标越来越近。
至于蒋晚云，只是草草封了个昭容，茹才人她们也都晋升为贵人。
姚美人则被封为婕妤，她也怀上了身孕，羞涩地前来向我报喜。
姜清月来看望我，眼神中满是羡慕：“本宫身体孱弱，这辈子恐怕难以有自己的孩子。”
我安慰她道：“娘娘切莫说此丧气话。”
她苦笑：“选秀即将开始，我哪里比得上那些年轻貌美的新人。”
我宽慰她：“娘娘与陛下情分深厚，岂是旁人能比？”
她没有再说话，我却察觉到，她谈起萧昇时的眼神，已与往日有所不同。
再深的感情，也会随着时间而褪色。
不知从何时起，姜清月便不再佩戴那枚玉佩了。
我和她一同负责此次选秀，萧公公如今已是内务府总管，见到我更是毕恭毕敬，递上厚厚一沓秀女名册。
姜清月虽名义上是主持大选，但实际上只是个摆设，她体弱多病，事务大多由我处理。
我翻阅名册，心中已有大致人选。
这是萧昇登基后的首次选秀，凡是朝中重臣，家中若有适龄女子，无不竭力送入宫中。
既是表达忠诚，也是希望借此飞黄腾达。
例如周大将军之女周瑶，周家军功显赫，送女入宫既是皇恩浩荡，也是变相的人质。
还有户部尚书之女曾心眉，鸿胪寺卿之女戴弄琴。
她们入宫的目的十分明确，目前四妃九嫔之位空缺甚多，后宫尚有广阔空间。
而萧昇正值风华正茂，对这些女子来说，也并非屈就。
朝臣们对这次选秀兴致勃勃，各色佳丽摩拳擦掌，跃跃欲试。
不白来，都不白来哦。
我将内定的秀女名单递给姜清月过目，她一页页翻看，神情沉默：“还有吗？”
我轻笑：“其余的就看她们自己的造化了，大选当日，娘娘与陛下一同前往，若有中意之人，留牌子便是。”
她点点头：“辛苦你了。”
我从她表情中看出，她又在暗自纠结。
但这种事情我无法插手，只能由她自己想通。
萧昇来探望我，听我汇报完选秀事宜后，感慨道：“贵妃辛苦，今后便如在东宫一般，六宫之事，皆由贵妃做主。”
我轻轻应了一声：“陛下，臣妾有一事相求。”
我想将腹中的孩子，送给别人抚养。
17
姜清月一直渴望拥有一个孩子，我打算将自己的孩子过继到她的名下。
此前，萧昇对蒋晚云的所作所为并未加以干涉，心中对姜清月难免生出几分歉疚。如今得知我怀有身孕，他或许也曾动过将孩子交给姜清月抚养的念头。
如今我自己主动提出，他自然感动万分，「玉裳真的愿意这么做吗？」
我当然愿意，只要这孩子归在姜清月名下，便能顺理成章地成为嫡长子，身份尊贵。
反正孩子出生后也是由乳母抚养，名义上是谁的孩子，其实并无太大分别。
只是萧昇看我的眼神，仿佛我做出了莫大的牺牲。
母性这种情感，说到底和其他任何能力一样，若不曾用心培养，自然也就无从谈起。
我对这个孩子并没有什么依恋之情，但男人往往更偏爱那些富有母性的女子。
于是我轻轻拭去眼角并不存在的泪水，「娘娘素来喜爱孩子，臣妾不忍见她膝下空虚，这终究也是陛下的第一个孩子，从谁的肚子里出来，并不重要。」
萧昇的表情中既有愧疚，也有感动，看得我心中暗自得意，但面上依旧装出一副委屈的模样，「陛下明白臣妾的一片心意便好。」
我的演技在一次次的历练中越发娴熟，早已不是当年那个稍有动作就会被姑姑一眼识破的沈玉裳了。
次日，姜清月眼圈泛红地前来向我道谢。
「玉裳，本宫真不知该如何感激你。」
「你一向待我周到，有时候我甚至觉得，你比我更适合坐在这皇后之位。」
我连忙打断她的话，「娘娘切莫这么说，只要娘娘真心将这孩子当作亲生的来抚养，臣妾便心满意足了。」
乳母近日来常与我谈及照顾婴儿的琐事，大概是见我初为人母，担心我缺乏经验。
可我听完之后，只觉得带孩子实在烦琐无比！
若姜清月能亲自抚养，那我可是真心感激她。
她听后更加激动，「妹妹放心！这孩子在我心中就是亲生的，就算将来上天垂怜，赐我亲生骨肉，我也绝不会让任何一个孩子超过他。」
秋华有些担忧，私下问我，「娘娘，万一将来小皇子只亲近皇后，不认咱们怎么办？」
我连眼睛都没睁开，淡淡道，「我费尽心思，让她成为身份最尊贵的孩子，从此她便有了两位母族。禁军卫统领虽品级不高，却因贴身侍奉天子而地位特殊；我沈家乃世代名门，文坛领袖，试问哪个皇子能有她这般幸运？她但凡有一点儿头脑，就该感激我才是。」
秋华由衷佩服，「娘娘思虑周全。」
再说，给姜清月一个孩子，她至少也多了几分生活的盼头。
最近她愈发消瘦，我看了都忍不住心惊。
18
大选那天我挺着个大肚子，实在不方便出门，就没去。不过听宫里人说，姜清月全程沉默不语，整个会场竟全是萧昇亲自留下的牌子。
帝后之间不和睦的传言便从那时开始悄悄流传开来。
更有人传说是我在背后挑拨离间，我才不会做这种无聊的事呢！
不过我也没心思去理会这些闲言碎语，最近我都快临盆了，身体一天比一天难受。
反正等我顺利生下孩子，把孩子一送，那些谣言自然也就不攻自破了，根本不需要我多费神。
我曾问过太医有没有办法缓解这浑身的疼痛，太医院的院首却为难地说：「从前的娘娘们也都是这么熬过来的，只是贵妃娘娘身子娇贵些，可能就格外难熬。」
这跟我身份尊贵与否有什么关系？难道换成是秋华来生，她就不会痛了吗？
我瞪着他，他支支吾吾也说不出个道理来。
最后我只能挥挥手让他退下了。
说到底，疼的不是萧昇罢了，若是皇帝要生孩子，我看太医院能不能一点办法都拿不出来。
还是乳母给我敷了一种草药，才稍稍缓解了痛苦。
秋华看我实在难受，一边照顾我一边念着阿弥陀佛，说：「幸好奴婢不用生孩子。」
我浑身酸痛，眼巴巴地看着她灵活地弯腰给我穿袜子，忍不住羡慕地说：「你真的不打算离开宫里？或者我直接给你封个贵人，保证你一辈子衣食无忧。」
她笑嘻嘻地回答：「奴婢现在就已经过上好日子了，还有娘娘撑腰，只要娘娘不倒，奴婢就能一辈子做掌事大宫女，才不想出去吃苦呢。」
我忍不住笑了，「那如果我倒了呢？」
她一脸认真地说：「那奴婢更不会走了。」
我被她逗笑了，由她搀扶着去接受新进宫的嫔妃们请安。
一群青春靓丽的美人向我行礼问好，她们的面孔有些我在册子上见过，有些却完全陌生。
周瑶的父亲和兄长刚刚在北疆打了胜仗，所以她一入宫就被封为德妃，因此在这些新人中，她也站在最前头。
她眉眼英气，身形挺拔，长于边关，听说还曾随军上过战场，身上有一种将门之女才有的飒爽之气。
她微微扬起脸，直接问我：「娘娘的肚子好大啊，是不是快要生了？」听说她读的书不多，说话也直来直往，反而让人觉得清新自然。
萧昇应该会喜欢她的。
旁边的曾心眉好奇地打量着我，她和戴弄琴一样，一个被封为充容，一个被封为修容，是新进嫔妃中唯三一入宫就坐上高位的女子。
其余十几个，都是美人和贵人，连个婕妤都没有。
一个个都是年轻貌美，家世显赫，我顿时觉得自己肩上的担子又重了几分。
但再重也比不上我肚子里的孩子重。
我分别赏赐了她们一些东西，便让她们退下了。
当天晚上萧昇果然先召了德妃侍寝。
他刚召到一半，我却突然要临盆了。
19
生育的疼痛实在难以忍受，那种撕裂般的折磨几乎让我失去所有尊严。嬷嬷满怀喜悦地将刚出生的小公主抱到我面前，我虚弱地挥了挥手，声音微弱地说道：“拿走吧，我不想看。”
这个小丫头折腾了我整整一天一夜，往后就去折腾姜清月吧。姜清月抱着孩子满脸激动，怎么也舍不得松手。萧昇得知是个公主后并未露出失望神色，他年纪尚轻，来日方长，自然还有机会拥有儿子。
至于我，这辈子是再也不想经历一次了。
萧昇倒是体贴，特意为我加了一个尊贵的封号以示宠爱，但宫中众人依旧习惯称我为“沈贵妃”。
与此同时，姚婕妤也临盆了，她生下了一个皇子。萧昇虽未给她晋升位分，却也赏赐了不少东西。她出了月子之后，战战兢兢地前来找我，低声下气地提出想将孩子过继给我抚养。我毫不犹豫地拒绝了。
姜清月坚持亲自照料小公主，最近连眼圈都黑了，我不懂她为何如此执着，也懒得去理解。但我始终提防着她将来会不会动心思要我的儿子，那可万万不行，皇长子的名分已经属于我女儿。
我劝姚婕妤还是自己抚养孩子吧，反正几年后照样要送进皇子府，她吃几年苦就吃几年苦好了。我这个人吃不了苦，也没那个耐心。
姚婕妤听后跪地叩首，眼中泛红，连连道：“多谢娘娘！多谢娘娘！”
我赏了她一些物品，让她回去了。担心她身体尚未恢复，又额外为她添了两位乳母。
等我处理完孩子的事情，身体也渐渐恢复之后，才腾出手来管理后宫。在我无暇顾及的这段时间里，后宫中最受瞩目的竟不是德妃，而是罗婕妤。
我思索良久，才勉强回忆起罗婕妤是谁。她出身于地方小官之家，是选秀中凭美貌入选的秀女，琴棋书画并不擅长，能入宫全靠容貌出众。当初连入殿向我请安都不够资格，如今却已升至婕妤之位，晋升速度之快，简直如同水面打水漂一般轻巧。
我特地为她准备了一份厚重的贺礼。对于这种得宠却不构成威胁的嫔妃，我向来出手大方。
萧昇见状，笑着调侃道：“贵妃倒是出手阔绰。”
我顺着他的心意回应：“陛下喜欢的人，臣妾自然也喜欢。”
他听了哈哈大笑：“爱妃果然贤良淑德。”
我算是明白了，每当我做了一些对他的统治有利的事时，他总会这样夸奖我。可我怎么没见他如此夸奖前朝的大臣呢？
20
后宫如今人数渐多，免不了有些言语冲突和小摩擦。
但总体来说都算不得大事，所以当罗婕妤的贴身宫女哭着冲进殿来时，连秋华也被吓了一跳。
她跪在地上，泪流满面地叩头，「求娘娘为我们家婕妤做主，我们娘娘被德妃身边的宫女抽了一鞭子，如今脸上已经破相了！」
我放下手中的事务，立刻起身前去查看情况。
罗婕妤原本是一张惊艳动人的容颜，如今脸上却横着一道触目惊心的鞭痕，将整张脸割裂成上下两半，既令人惊心又略显滑稽。
「到底发生了什么事？」我沉声问道。
在罗婕妤断断续续的抽泣声中，事情的经过逐渐清晰。
按照她的说法，这一切全是德妃的过错。
而从德妃口中讲述，则完全是另一番情景——她一口咬定，是罗婕妤自找的麻烦。
原来，罗婕妤的兄长近日写了一篇策论，批评穷兵黩武的弊端，认为这会加重百姓的苦难，尤其对周家的行事风格有所影射。
这篇文章在小范围内引起了一些关注，罗婕妤因此颇为得意，认为兄长将来必能得到皇帝的重用，更何况她自己如今也是颇受宠爱的妃嫔。
于是，在御花园中遇见德妃时，她便表现得有些轻慢。
周瑶是个性格耿直的妃子，与别的宫妃不同。
别人动口她动手，身边侍女更是随身带着她惯用的一条长鞭。
罗婕妤讥讽几句，见德妃不作声，便越发得意，甚至引用了兄长文章中的一句话，大意是“喜好征战的人，终将自取灭亡”。
德妃本就不太通文墨，听不太明白，但罗婕妤还特意解释：“你们周家，迟早也会灭亡。”
两人其实文化水平差不多，都属于半斤八两的类型。
德妃沉默片刻后转身离去，罗婕妤以为自己占了上风，正得意洋洋之际，下一刻，一鞭子便带着风声劈面而来。
听完她的讲述，我对罗婕妤的轻狂感到一丝不解，更多的则是无奈。
你这不是自己去找不痛快吗？
我沉吟片刻，还是先让太医为她处理伤口。
德妃站在一旁，略带挑衅地看着我，开口道：「怎么，娘娘也要为她说话？」
我微微一笑，道：「本宫谁也不会偏袒。」
我得先去探探萧昇的态度，毕竟罗婕妤也是他宠爱出来的。
萧昇头也不抬，只淡淡道：「贵妃看着办吧。」
哦，这是不打算替罗婕妤撑腰了。
但他又补充了一句：「德妃性子太烈，也该磨一磨。」
我心领神会。
姜清月得知此事后叹了口气，道：「听说罗婕妤这张脸以后很难恢复原貌了。」
自从有了小公主，她虽然显得有些疲惫，但精神状态却好了许多，也经常抱着孩子来看我。
我正忙于处理宫中事务，随口回应她：「美人年年有，就算这张脸没破相，受宠又能维持多久呢？」
小公主咿咿呀呀地学我说话，我在百忙之中对她笑了笑。
我命人给罗婕妤送去金银首饰以示安抚，还有不少珍贵药材，让她慢慢尝试，打发时间的同时也研究一下美容之法。
至于德妃，惩罚不能太重，也不能太轻。
不过这件事也提醒了我，今后后宫人数只会越来越多，若一开始对争风吃醋之事不加以严惩，日后只会愈演愈烈。
人的野心往往是在一次次试探中被养大的，若现在不加约束，将来若有人觊觎皇后之位该如何是好？
我必须将所有人的野心都扼杀在萌芽之中。
于是我命人编纂了一本《后妃淑德录》，要求后宫每一位妃嫔都必须熟读并践行其中的内容，做到贤良淑德。
至于我本人？
那就不必了。
我可是要当皇后的人，不能太过贤良淑德。
而德妃，既然她读书不多，那我就贴心地为她安排了三位擅长文史的嬷嬷，不仅要学习《淑德录》，还要学习诗词歌赋，借以陶冶情操，别动不动就拿起鞭子打人。
为了督促她学习，我还让内书房每三日举行一次小考，每五日一次大考。
听说德妃学得咬牙切齿，每日都在殿中默默念叨我的恩德。
萧昇对这个结果非常满意，说道：「贵妃为人公正，与朕心意相通。」
罗婕妤失宠后，他并不难过，转头便去了曾充容那里，不到三个月，曾充容便传出了有孕的消息。
21
萧昇对这个即将诞生的孩子满怀期待。
一方面，曾充容出身显赫，品行端庄，无疑是为母的最佳人选；另一方面，这个孩子伴随着西夷大捷的消息而来，仿佛预示着天赐祥瑞。
曾充容匆匆赶来向我请教该如何应对。
我其实也有些困惑，为何每一位怀有身孕的嫔妃都会第一时间前来寻我商议。
但我还是依照往例，为她调配了专门的照料人手，并免去了她每日研读《淑德录》的功课。
近来德妃的学习进度也需暂停，因她的父兄即将返京，随行的还有西夷的使者，据说是来议和的。
此次庆功宴由我与德妃一同出席。
姜清月已许久未出凤仪宫，称病多日。
西夷一方虽声称求和，但宴会上的态度仍带着几分轻慢与不屑。
随行归来的周老将军与小周将军屡次露出隐忍之色。那西夷使者虽生于异域，却通晓汉文，对四书五经亦有颇深造诣。
周家世代习武，不以文才见长，一路上多有口舌之争，常被对方言辞驳斥得无言以对。
却又不便中途将其斩杀，因此吃了不少亏。
或许是周家的退让助长了他的气焰，宴席之上他又再度口出狂言：「皇帝大人，我知晓你们军力强盛，可难道未曾听闻过，以力服人者，力竭而心不服乎？」
萧昇眉头微蹙，周老将军已然怒不可遏地拔出佩剑，直指那西夷人的咽喉，厉声道：「大胆！竟敢对陛下无礼！」
他身为功臣，殿上佩剑本属特许，未曾想竟在此刻派上用场。
此举与德妃行事风格如出一辙，果然是父女二人。
场面一时凝滞，我察觉再如此僵持恐难收场，正欲开口缓和气氛之际，德妃挺身而出。
「放屁！」
我轻咳一声，德妃转头与我对视。
她略一迟疑，随即语气铿锵地说道：「安国之道，必先强兵；兵强则敌不敢犯，民方可安。」
她怒目而视那西夷使者，厉声斥道：「败军之将，焉敢犬吠！」
我心中颇为欣慰。
暂且不论那句「放屁」，近来对她的文化熏陶看来确有成效。
只是礼仪修养方面仍有待提升。
那西夷使者被德妃一番言语驳斥得面红耳赤，久久未能回应。
片刻之后，萧昇朗声大笑：「西夷果真无人，连朕的后宫妃子都能将你驳得哑口无言。」
殿内气氛再度活跃起来，充满欢愉。
唯有周老将军与小周将军交换了一个难以置信的眼神，四目中满是惊疑，望着他们那位自幼不爱读书、如今却出口成章的妹妹，仿佛见了鬼魅。
在宴席桌下，萧昇轻轻握住了我的手。
22
第二日清晨，德妃便来到我的宫中请安。
她手中抱着一捆荆条，神情诚恳地说道：「娘娘，我是来负荆请罪的。」
我微微点头，示意她先放下这些象征悔意的荆条，再开口说话。
她感激地说道：「如今才明白娘娘的良苦用心。原来读书真的有用，昨日陛下还夸奖我说话得体，连我父亲见了我也说我比从前有长进，这全都是娘娘的教导之功。」
她双手合十，语气真挚：「娘娘思虑深远，是我从前误解了您的用意。」
她眼神闪亮，满是兴奋地说：「读书之后骂人，感觉真的不一样，一个人也能骂出千军万马的气势来。我打算多读些书，以后替陛下和娘娘多教训几个不识抬举的人。」
我无奈地提醒她：「在外人面前，要自称‘本宫’才对。」
她叹了口气，嘟囔道：「这个也得称宫，那个也得称宫，仿佛生怕别人不知道我们是在宫里似的。」
她又说起，父亲因为她的变化激动得老泪纵横。从小她和兄弟们一同长大，等意识到女儿不能像儿子那样随意养的时候，她的性子早已定型了。
如今入宫不过一年，竟然有了几分文采，令父亲惊喜万分，也看出我确实花了心思在教导她。
周老将军还托人捎了口信给我，说想送些边疆的特产来，希望我能继续辅导德妃。
德妃走后，萧昇来了。听完我讲起这件事，他忍不住哈哈大笑。
「六宫上下都仰仗玉裳照拂，众人皆心服口服。你用心教导德妃，昨日她果然在朝堂上出尽了风头。」
我轻笑回应：「只要对陛下有益就好。」
他神色略显复杂，低声说道：「若当初选太子妃时，朕选的是你——」
我立刻打断他的话：「陛下怎么突然说这种话了。」
有些话，他说完自己都会后悔。
倒不是后悔说出口，而是后悔让我听见了。
他沉默片刻，道：「朕打算让陈家接任禁卫军统领一职。」
姜清月家中有两位兄长，其中一人就在禁卫军中任职。但萧昇的意思，大概是不想再让姜家继续掌握这个关键位置。
「只是担心皇后知道了会不高兴，贵妃，你与她情同姐妹，你去劝劝她吧。」
呵呵。
我就知道他那句话必然另有目的。
「当初选你做太子妃就好了。」
萧昇这是在给我下饵。
如果姜清月失势，我便有机会成为皇后。
她父兄被排挤出权力核心，她便再无依靠，我的上位只是时间问题。
我本该为此感到欣喜。
可她毕竟是我女儿的生母。
小公主在她身边生活得活泼可爱，被照顾得很好。
思前想后，辗转反侧到深夜，我终究还是叹了口气。
小丫头，我可是为了你放弃那唾手可得的皇后之位啊。
我安慰自己，这些年过去，我也早已习惯了贵妃的身份。
如今我掌握六宫大权，在后宫中也算呼风唤雨，姜清月再多活几年，也动摇不了我的地位。
这件事，我懒得管了。
23
我是睡到半夜被秋华轻轻摇醒的，她脸上还带着刚被惊扰的困倦与迟疑，低声说道：「皇后娘娘身边的嬷嬷求见贵妃娘娘，请您过去一趟。」
我立刻从床上坐起，睡意全无。
那嬷嬷神情疲惫，眼中带着几分焦急：「娘娘今天得知了家中出了事，便立刻去求见陛下，可陛下并未召见，只说晚上会来。如今他们已经争执起来了，老奴冒昧打扰，但宫中能劝得动娘娘的，也只有贵妃您了。」
我知道自己虽未开口，但总有些不长眼的，喜欢在姜清月面前搬弄是非。
我匆忙更衣，只带着秋华和嬷嬷一同赶往皇后宫中。
远远便听见殿内传来声音——
「陛下，臣妾嫁给您这些年，背负了您心上人的名分，可您真的曾真心对待过臣妾吗？」
萧昇的语气冷淡：「皇后，这个时候说这些做什么。」
姜清月的声音低沉而压抑：「臣妾一直信任您，可您连一丝真心都不愿给予。如今连臣妾的家人，您也不肯放过。」
萧昇的声音陡然拔高，怒意难掩：「皇后把自己说得如此无辜，那朕倒要问问你，那天你为何会出现在慈云寺？你向来礼佛都去大昭寺，为何偏偏那天换了方向？姜统领窥探太子行踪，本就是死罪，是朕念及旧情，才饶过姜家！」
姜清月沉默了许久，再开口时，语气已满是绝望：「原来皇上一直这样看待臣妾，那么臣妾再说什么，皇上也不会相信了。」
我看了一眼秋华，她会意地轻咳了一声，提醒道：「娘娘小心脚下，别摔着了。」
我快步走进正殿，只见萧昇已拂袖离去，只留下一句冰冷的话：「以后阿瑾抱回你自己那边养。」
姜清月呆坐在椅上，泪水无声地滑落。
我赶紧上前查看她的情况。
地上，那枚我许久未见的玉佩碎成了两半，一角已不见踪影。
她过了许久才缓缓抬起头，眼神空洞地望向我，又过了好一会儿，才低声问道：「你是什么时候知道的？」
我沉默片刻，直到无法回避，才缓缓开口：「很早。」
帝后之间那段被传为佳话的爱情，并不如外人所想的那般美好动人。
一见钟情的邂逅或许能打动姜清月，却骗不了萧昇。
他在深宫中长大，见过太多背叛与算计，早已不是那种单纯天真的性子。
姜统领的计谋并不高明，也谈不上缜密。他身为武将，心思远不如萧昇细腻。
萧昇之所以执意迎娶姜清月，并非真的非她不可，而是权衡利弊后的选择。他不愿娶一个出身显赫的妻子，于是姜清月便成了最合适的挡箭牌。
若立我为太子妃，虽能稳住沈家，但沈家门第太高，又有我姑姑这层关系，反而让萧昇生出几分戒备。
他既想借沈家的势力，又怕沈家反噬，于是姜清月成了折中的选择。
他在皇帝面前扮演一个情窦初开的太子，这样的形象讨喜又不惹人怀疑，最终皇帝也顺了他的心意。
我姑姑没有看错，他确实是个聪明人。
萧昇一直藏得很好。
但爱这种微妙的情感，又岂是能轻易伪装的？连姜清月都没能骗过，更何况是我这个旁观者。
真爱她，又怎会让她连最初的宠爱都与我平分？又怎会眼睁睁看着她被陈大伴、被蒋晚云欺负而不作声？
姜清月轻轻一笑，笑意中带着几分苦涩：「你比我聪明，你从未真正相信过他，自然也未曾真正爱过他。」
她的笑容很冷，就像她的名字一样清寒。
24
我心中隐隐泛起一丝委屈，我怎么就不爱他了呢？
他赐予我权力、声望与富贵荣华，我对他的爱意炽热如火、汹涌澎湃，甚至还能再持续几十年。
她轻咳两声，声音虚弱地说道：「外人都说你沉迷权势，越权行事，取代我执掌六宫，但我知道你不是那样的人。」
不，我就是那样的人。
我望着姜清月，内心百感交集。
「这些年我不过问后宫事务，若不是你全心全意替我操持，六宫怎会如此安稳和谐，这份情谊我一直记在心里。」
「我从未想过要做皇后，那天我去慈云寺，只因母亲的吩咐，或许也是父亲的意思吧。」
姜清月轻声道，「我当时真以为他只是哪家的公子，他身上没带银钱，我多看了几眼，就被侍女怂恿着递出了荷包。」
「他说他姓萧，还与我闲聊了几句。我心里一阵恍惚，后来宫中传来了圣旨，我便成了太子妃。」
「所有人都跟我说，他对我一见倾心。大家都说，他为了我甘愿违抗圣旨，在皇帝面前苦苦哀求娶我为妻。」
姜清月露出一抹苦笑，「我只能动心了。」
「玉裳，我曾经很讨厌你，你为什么要来呢？如果没有你，萧昇是不是会更爱我一些？可是，后来还有蒋晚云，还有姚婕妤——」
「我从来都不想当皇后，那么多、那么多的女人——」
她几乎哽咽，「为什么、为什么她们都要来呢？」
「可是如果没有你，没有你的女儿，我恐怕早就死在这深宫之中了。」
姜清月曾经幻想的夫君，是那种可以与她一同剪烛西窗、共度白头的人，或许家中有个小妾也无妨，但绝不会像现在这样，眼睁睁看着萧昇身边的女人换了一波又一波。
「我没有能力守住这个位置，它本就该属于你。」
我有些不忍心，便让嬷嬷过去扶她，「皇后娘娘受了刺激，先让她躺下休息，一会儿你再去找太医来。」
嬷嬷欲言又止，我安抚她道，「皇上只是气话，阿瑾还会留在这里。」
她擦了擦眼角的泪水，「若不是有贵妃您照拂，我们小姐恐怕连在东宫的日子都撑不下去。」
她仍称呼姜清月为“小姐”，可见情绪波动极大，连称呼都忘了改。
我轻声安慰她，「有什么事尽管来找本宫。」
我和秋华踏着清冷的月光返回，秋华见我沉默不语，凑近低声说道：「娘娘，我看皇后娘娘的身体——」
我长长地叹了口气，秋华脸上也不见喜色。
真是奇怪，我本该感到高兴的。
可我却一点也高兴不起来。
25
第二日，姜清月主动将阿瑾送了回来。
小丫头乖巧懂事，既不哭也不闹，只是那张小脸上始终浮着一层淡淡的忧愁。
「阿娘说，阿瑾要先在沈娘娘这里住上一阵子。」她声音软软地说道，「阿娘身子不好，阿瑾很担心她。」
我伸手轻抚了抚她的发顶，「那你每天去看看她好不好？」
我原以为姜清月会回心转意，可没想到她竟真的每日都将阿瑾送回我这里。
「阿娘说她身上有病气，怕传给我，所以不准我再住在凤仪宫。」
孩子总是敏感的。
我并不擅长哄孩子，可此时也只能哄她几句，「等皇后娘娘身体好了，你就能回去了。」
小公主乖巧地点点头，片刻后又抬起头来，「阿娘说，沈娘娘才是我的亲娘，我本就应该跟沈娘娘住的。」
我正在处理后宫诸多事务，曾充容刚刚诞下一名皇子，皇上萧昇极为高兴，打算将她晋封为昭仪，位列九嫔之首。
我头也没抬，语气平静地回应她，「没错，是我生了你，但也是皇后把你抚养长大的。」
阿瑾沉默了一会儿，再次开口，声音依旧清脆柔嫩，「沈娘娘为什么不愿意要阿瑾？」
我一边在纸上随意勾画，一边漫不经心地答道，「记在皇后名下，你就是嫡长女了。」
过了好一会儿，她才又开口，语气认真而稚嫩，「阿娘为了阿瑾考虑长远，皇后阿娘养我长大。」
我终于抬起头，看向她。
不错，这的确是我的女儿。
我满意地点点头，用笔虚点了一下她的额头，「姜清月如今多半是心病，我也劝不动她，你多去陪陪她吧。」
阿瑾笨拙又郑重地向我行了一礼，然后摇摇晃晃地走了出去。
我望着她离去的方向发了会儿呆，随后才重新低头继续处理手头的事务。
德妃悄悄派人来告诉我，她怀孕了。
她其实心思通透，特意来问我，是否该告诉皇上。
我一时语塞，心想，这事难道不告诉皇上就能瞒住吗？
德妃轻叹一声，「我是怕这消息会牵连到我爹和我大哥。」
她轻轻抚摸着自己的腹部，「若是能生个女儿就好了。」
换句话说，周家其实更希望她生下一个女儿。
周家几乎已经把忠心表到了极致，可有些事，不是你说了别人就愿意相信的。
果然，萧昇随后便来到了我的宫中。
我神色平静，语气淡然，「怀胎十月，每一天都可能有变化，陛下不必太过忧虑。」
萧昇皱眉不语。
我思索片刻，又缓缓开口，「臣妾的阿瑾当初送去由皇后抚养，不如这次曾昭仪的儿子也暂时交给德妃照顾，等德妃诞下孩子之后，再让曾昭仪抚养如何？」
萧昇的眉头这才略微舒展开来，「那就暂且如此安排吧。」
我挥了挥手，让人去通知曾昭仪。
她与德妃的宫殿只隔一墙，不过是换个屋子住罢了。
但从那以后，萧昇开始更频繁地宠幸那些出身低微的美人。
清新秀丽的陆常在，温婉顺从的柔贵人，这两人成了后宫中最受宠的妃嫔。
她们出身不高，家中父兄的官职都不超过五品。
我自然明白萧昇的用意。
或许是见惯了前朝皇帝处处受制于权臣外戚，如今他坐上皇位，难免有些疑神疑鬼。
我为陆常在和柔贵人各自晋升为婕妤。
毕竟她们如今最辛苦，待遇也得跟上才行。
两人前来谢恩，送来几个亲手绣的荷包与手帕，看我时眼神中带着几分敬畏，「多谢娘娘厚恩。」
我又不是什么吃人的主。
26
德妃的腹部日渐隆起，身形愈发笨重，但她仍旧时常来我宫中走动，因此偶尔会与带着孩子的姚婕妤碰个正着。
今日，她二人恰巧都在，我正与她们闲话家常，殿门外却忽然走进一个久未谋面的身影。
是蒋昭容，蒋晚云。
她神色憔悴，一进门便扑通跪倒在地，声音哽咽地哀求道：「请沈贵妃救救臣妾。」
我示意她起身说话。
姚婕妤认得蒋晚云，但见此情形，识趣地悄然退下，殿中只剩下我与德妃。
周瑶坐在椅中，懒洋洋地动也不动，语气倒是爽朗：「无妨，你说吧。」
她本就孕期无所事事，最爱听这些宫中旧事。
蒋晚云此刻也顾不上颜面，神色羞愧地开口：「求娘娘替臣妾向皇上求情，臣妾的父亲与幼弟病重垂危，恳请陛下开恩，准他们回京疗养！」
蒋家当初被贬至南邑，那地方湿热瘴气弥漫，蛇虫遍布，蒋家人本就不惯南方水土，一个个接连病倒。
如今她父亲与弟弟病情尤重，而她在宫中这些年虽未受冻挨饿，却也吃尽了苦头。
昔日那个趾高气扬的蒋晚云，如今也学会了低头求人。
她曾骂我“毒妇”的话，至今仍在我耳边回响。
我轻叹一声，语气平静地说道：「本宫恐怕无能为力。」
她急切地抬起头，满脸哀求：「娘娘乃后宫之首，怎会有娘娘办不到的事，只怕是娘娘不愿出手罢了。臣妾知自己从前冒犯过娘娘，但如今只求娘娘大发慈悲，救救臣妾的父亲与弟弟吧！」
这顶高帽子戴得恰到好处，可惜姜清月尚在人世，我何来“后宫之首”的名分。
她跪在地上不断叩首，神情凄楚，连德妃都不禁动容，默默望向我，眼中流露出几分怜悯。
我再次叹气，语气温和却坚定：「本宫确实无能为力。此事，还需你自己去争取。」
蒋晚云闻言猛然抬头。
我让她稍作打扮，在萧昇经过的必经之路上，用她从前的语气唤一声“表哥”。
蒋家如今早已式微，再无东山再起的可能，萧昇自然也愿意重新接纳她。
当年他忌惮蒋家势力，尚且宠幸她，如今她无依无靠，反倒更容易让他放下戒心。
只要萧昇愿意停下脚步，这件事就有希望。
他本对蒋晚云尚存一丝歉疚，若再见旧人，未必不会重燃旧情。
只要蒋晚云得宠，她的家人便还有生机。
她果然听从了我的建议。
萧昇终究是个念旧之人。
当年即便忌惮蒋家，他也未曾冷落过她；如今她没了家世依靠，他反而更觉安心。
什么陆婕妤、柔婕妤，一时都被他抛诸脑后。
我前去探望姜清月，她如今已卧床不起，连听我说起蒋晚云之事，也只是闭目不语。
她对我的到来已不感兴趣，唯有阿瑾前来时，才能让她多说几句。
太医私下告诉我，不出三个月，姜清月的命数也将走到尽头。
27
我怔愣了好一会儿。
其实姜清月年纪尚轻，她嫁给萧昇还不到十年。
我沉默片刻，吩咐太医尽量缓解她的痛苦。
随后，我将此事告诉了阿瑾。
她已经快满六岁了，是时候明白这些事情了。
不过她的反应比我预想中冷静许多，她轻声道：「阿娘，我知道的。」
姚婕妤前去探望她后，回来时叹息不已：「皇后娘娘怎么就如此想不开呢？」
如今她所出的大皇子已搬去皇子府居住，她也空闲下来，重新拾起了舞蹈。
只是这一次，她跳舞不再是为了取悦萧昇，而是为了自己。
旋转、跳跃间，她流露出的是一种属于自身的愉悦与满足。
以前我并不觉得她的舞姿有多动人，如今却渐渐品出几分韵味。
柔婕妤也有了身孕，陆婕妤便时常跟着姚婕妤学习舞步，借此打发时间。
我并未过多干涉蒋晚云的事情，而她自己却异常努力，不到两个月便成功说服了萧昇，使其家人免去了流放之罪。
我再次见到她时，几乎以为时间倒流回从前。
她妆容精致，衣饰华美，一如当年盛宠之时的模样，只是眼神深处藏着一抹暗淡，再不见往日那般骄纵张扬的神色。
她迟疑片刻，缓缓行礼：「给娘娘请安。」
我温和地回应：「云妃这是要去哪儿？」
她低声答道：「听闻皇后娘娘染病，特来探望。」
我依旧保持得体的笑容：「皇后娘娘如今不见外客，你这份心意本宫代为转达便是，回去吧。」
蒋晚云静静凝视着我：「娘娘方才不是刚从凤仪宫出来吗？」
我轻笑：「本宫暂理后宫事务，照料皇后娘娘是应尽之责。」
她沉吟片刻，终究还是告退离去。
秋华皱眉道：「蒋昭容怎么和从前判若两人了？」
我仰头望着阳光透过枝叶洒落的斑驳光影：「若你也被冷落这么多年，也会改变的。」
萧昇对蒋晚云的旧情一旦复苏，便如决堤之水，急切地想要提升她的位分。
既然昭仪之位已有人选，那便只能晋封为妃了。
我点头答应，面上还带着欣喜：「早该如此！从前确实委屈了蒋妹妹，如今也该提升位分了，也好让太后安心。」
萧昇对我这份大度十分满意。
我大笔一挥，不仅蒋晚云被封为云妃，姚婕妤也被封为淑仪，戴修容晋升为昭容，其余无法提升位分的嫔妃，也在待遇上有所优待。
萧昇本就不愿多管这些琐事，只要蒋晚云确实晋封为妃，其他也便无所谓了。
一时之间，后宫呈现出一片和谐景象。
德妃诞下小皇子，起初萧昇并不在意，但我告诉他说，这个孩子体质孱弱，连奶都不肯多喝，恐怕难以活过两岁。
萧昇听后，才勉强为德妃加了一个封号，算是对她的一种慰藉，也好保全周家的颜面。
其实“云妃”虽好听，却并非四妃之一，地位自然也不够尊贵。
萧昇并未在意，即便他有所疑问，我也自有说辞应对。
只是这一次的变动，还是让我心中升起一丝警觉。
姜清月的病情日益沉重，蒋晚云此时现身，究竟是何用意？
难道她是想趁虚而入？
我觉得她像极了南邑地区的一种特产小动物。
黑色的，长着两根触须的那种。
28
我之前的猜测果然没错，蒋晚云终究是想搞事情。
在萧昇的万寿节上，蒋晚云突然掩着口鼻干呕了几声。
御医诊断后说她怀了身孕，已经三个月了。
这事情听起来有些古怪。
一般来说，怀孕第一个月就可能出现孕吐反应，可她都三个月了才开始吐，还吐得一脸惊喜。
后宫中其他妃嫔，一旦察觉有孕，都会第一时间来告诉我，唯独蒋晚云遮掩得严严实实。
不过萧昇得知后非常高兴，我也就不愿意扫他的兴致。
但我心里始终存着几分警觉。
德妃自然不可能成为皇后，其余几位高位嫔妃中，萧昇也并未表现出特别的宠爱。
现在我开始忧虑，萧昇是否会对沈家心生忌惮。
多年来的谋划与努力，难道最终会为蒋晚云做了嫁衣？
我还没来得及深入思考，就到了太后的寿辰。
自从蒋家倒台之后，太后一直比较低调，可这次却忽然提出要大办寿宴。
我明白，这多半是因蒋晚云的关系，而萧昇也顺从了太后的心意。
一旦牵扯到孝道，连萧昇也不得不听从。
我淡然地看着他，语气平静地说：「太后的寿辰，臣妾从未操办过，恐怕会有疏漏之处，不如请德妃妹妹和云妃妹妹一同协助。」
萧昇点头应允。
这样一来，即便太后有意刁难，我也有替罪羊可用。
我以为自己已经足够小心，却没想到还是低估了太后和蒋晚云的手段。
寿宴上照例会有一道八珍汤，是太后最爱的菜肴。我特意叮嘱内务府，这汤里有几味对孕妇不利的材料，要悄悄换成温和的食材。
柔嫔与蒋晚云都怀有身孕，上汤时也要格外留意。
白天太后脸上露出笑意，显然心情不错，甚至与萧昇演了一出祖孙情深的戏码，一副慈爱长辈的模样。
然而到了晚上，蒋晚云却突然见红。
我本已就寝，却被宫人紧急叫醒，「娘娘，云妃娘娘小产了，陛下请您过去一趟。」
来传话的是萧昇身边的小太监，我们平日并无深交，但他在这个时候还是提醒了一句，「娘娘千万要小心。」
我略微一顿，低声回道：「多谢。」
萧昇此刻正大发雷霆，我刚一进门，他猛然回头，我竟从他眼中看到一抹真实的悲痛。
躺在床上的蒋晚云正低声啜泣，哽咽道：「臣妾与陛下的孩子，就这样被小人害了——」
我神色平静地开口：「太医呢？这是怎么回事？」
站在角落的太医战战兢兢地答话：「是……是云妃娘娘今日所用膳食中掺入了大量活血化瘀的天花粉，而娘娘腹中的胎儿尚不满三个月，胎象本就不稳，所以——」
他说得断断续续，我却已明白其中缘由。
蒋晚云的孩子没了。
而且她一口咬定，这事是我所为。
29
我淡淡开口，「来人。」
一道中气充沛而苍老的声音从殿外传来，「沈玉裳，你残害皇子，罪不可赦！如今想求情，也晚了！」
「太后娘娘多虑了，本宫不过是想派人去探望柔婕妤，她如今也有身孕，若也发生类似意外——」
我缓缓转身，目光平静地望向夜色中仍珠光宝气的蒋太后，「您这个时辰还未安寝？莫非是在等什么人的消息？」
蒋太后怒不可遏，「沈贵妃果然伶牙俐齿，哀家自叹不如！皇帝！你必须给云儿一个交代！这可是你们唯一的皇子！」
我心中烦闷至极。
不知为何，我今晚本就难以入眠，好不容易睡着，却又噩梦连连。刚睡得安稳些，便被人从床上唤醒，心情更是糟糕透顶。
见我沉默不语，蒋晚云的啜泣声愈发凄楚，「贵妃娘娘，云儿若有得罪之处，您尽管明说，何至于拿臣妾的孩子出气呢？」
我心头烦躁，嘴上却未加思索地回道，「云妃怎知这腹中定是皇子？若是个公主呢？」
「贵妃！」萧昇沉声喝止，「今日的寿宴，是你主持的吧。」
他语气低沉，我抬手示意，秋华立刻递来一本册子，我将它呈上，「此次寿宴的每一项安排，均有我、德妃与云妃三人共同签字确认，臣妾不敢独断专行。」
我昂首立于蒋晚云面前，语气坚定，「陛下，难道您真以为臣妾如此愚钝？」
太后气得连连跺拐杖，「好一张利嘴，给我撕了！」
我冷冷注视着她，她脸上毫不掩饰的憎恨与狂喜，让我明白她对沈家的仇视，今日终于得以借机报复。
可我心中仍觉不妥。
就在我沉默之际，一名神色惊慌的宫人跌跌撞撞地闯入殿中。
「陛下、陛下，柔婕妤流产了！」
萧昇脸上闪过震惊，那宫人低头禀报，「柔婕妤哭着说……说是贵妃娘娘送来的八珍汤有问题！」
蒋晚云一怔，随即厉声尖叫，「沈玉裳！你嫉妒我有孕，故意在八珍汤里做手脚！来人！将沈玉裳拿下！」
我没理会她。
不对，一切都太不对了。
我心中的不安愈发强烈。
「薨——」一声凄厉的呼喊响彻宫闱。
一名身着白袍的太监匆匆奔入，「陛下，太后娘娘，贵妃娘娘，云妃娘娘——」
「皇后娘娘，薨了。」
原来如此。
这才是我今晚心绪不宁的真正原因。
姜清月死了。
这本是我曾梦寐以求的结果，而今我却只感到胸口一阵剧痛。
眼前一黑，我便失去了意识。
30
我睁开双眼时，晨光早已洒满房间。
秋华正轻手轻脚地为我擦拭脸庞，见我醒来，她凑近了些，轻声道：「娘娘，您醒啦！」
我含糊地应了一声，声音还带着睡意，「姜清月呢？」
秋华的神情顿时黯淡下来，我能看见她手臂上缠着一圈素白的纱布。
我又缓缓闭上眼。
过了许久，我才听见她的声音，「娘娘，德妃娘娘拿着鞭子去了柔婕妤那里，说是要替您讨回公道。柔婕妤后来才招认，这些事其实是云妃娘娘指使她做的，可陛下却说，逼供得来的供词不能作数，还下令让德妃娘娘禁足一个月。」
我没有回应。
这种琐碎纷争，我本有上百种办法可以处理。
所以我昨夜甚至懒得叫醒德妃，只是没想到姜清月的死会来得如此突然。
「——皇后，停灵安排在哪儿？」
不知过了多久，我才开口问道。
秋华低声回答：「在钟灵殿。」
我没能见姜清月最后一面，如今至少要送她一程。
姜清月静静地躺在棺木中，面容出奇地安详。
「——那块玉佩呢？」我低声询问。
嬷嬷已经哭得虚弱，但仍颤巍巍地走过来，递给我一个用帕子包裹的小物件，哽咽道：「我们小姐说，这些年，多谢娘娘的关照。」
「只是这个东西，她不要了。」
「就请娘娘随意处置吧。」
我处置什么？这么多年下来，即便只是邻里情分，也早生出了情谊，更何况我们还一同抚养过阿瑾。
她正站在外头哭得伤心，我走上前，轻轻抚了抚她的头。
她哇地一声扑进我怀里，「阿娘、阿娘走了！」
我把那块玉佩塞进她手心，「这是她留给你的。」
这东西我才不稀罕。
我忍不住叹息。
这些年，明明我陪她最多，到头来，她竟还拿这块旧玉佩来敷衍我。
我几乎都想冲过去摇醒她，质问一句：咱俩的交情，还配不上一块新玉佩吗？
可转念一想，我又从阿瑾手中将那块玉佩连同帕子一起抽了出来。
「留个纪念吧。」我解释道。
31
不过我也不能让自己沉浸在哀伤之中。
我还有许多事务需要处理。
我调整了一下情绪，站起身来，最后看了一眼姜清月。
「这个位置，现在该由我来坐了。」我轻声留下这句话，随后走出了钟灵殿。
然而让我意外的是，殿外竟然聚集了一大群妃嫔。
除了被禁足的德妃、卧病在床的云妃和柔婕妤，曾昭仪、戴昭容、陆婕妤，以及各色的美人、贵人们——
见到我走出来，她们纷纷围了上来，七嘴八舌地说着。
「娘娘不要太难过了。」
「那个云妃分明就是在陷害娘娘。」
「柔婕妤被打真是活该，只可惜德妃娘娘被禁足了——」
我揉了揉太阳穴。
太吵了。
但我还是尽力安抚她们的情绪，「好了，没事的。」
我微微一笑，「你们既然来送别皇后娘娘，那现在也该回去休息了。」
她们原本都温顺地点头，却忽然神色一凛，纷纷跪下，「给陛下请安。」
我转过头，只见萧昇正静静地注视着我，语气淡淡，「贵妃刚醒就来探望皇后，连自己的罪责都顾不上了。」
我露出一个勉强的笑容，「臣妾清白无辜，何来罪责？自然问心无愧。」
他迈步朝殿内走去，我虽刚从里面出来，也不得不陪着他一同返回。
站在姜清月的棺椁前，他低头凝视了好一会儿，才缓缓开口，「皇后很少这样平静地面对朕了。」
殿中只有我和他两人，我也没有抬头。
「皇后后来便不再给朕好脸色，宫中事务，她也总是推脱。」
萧昇轻笑一声，「朕让她成为这世上最有权势的女人，她却总是对朕心存怨恨。」
他终于抬起头，看向我，「贵妃，你呢？」
我诚恳地回答，「有陛下才有臣妾的今日，臣妾感激不尽。」
萧昇轻声道，「也是。贵妃与朕所求一致，所以你一直站在朕这一边。」
他注视着姜清月的棺木片刻，然后对我说，「走吧。」
我陪着他缓缓走出殿外，天空雨过天晴，云层散开，天边泛起一抹淡淡的蓝色。
萧昇语气平静无波，「虢国公向朕递了奏折，蒋家父子受了朕的恩典，免去了流放之罪回京，却不知悔改，暗中勾结旧部，如今已被世子擒住关押。」
「贵妃，这些你早就知道了，对吧。」
我没有说话。
老虢国公已经去世，如今的虢国公是原来的世子，也就是霜姊的夫君。
大姐夫动作倒是真快。
我轻轻点头，「蒋家行为异常，臣妾不能袖手旁观。」
萧昇一双锐利的眼睛紧紧盯着我，我神情从容，缓步走到他身旁。
「陛下，」我语气镇定，「臣妾是沈家的女儿，自然也有自己的手段与消息来源。」
萧昇的脸色顿时阴沉下来。
32
我仿佛未曾察觉。
他这种既渴望亲近又畏惧受伤的心理，也该有所转变了。
出身名门望族，家世清贵，我从未因自己的背景感到羞愧。
萧昇的父亲多年来受制于蒋太后，又不是我们沈家的过错。
我从容不迫地说道：「陛下应当是这世上最了解臣妾的人，臣妾的手段也从未对殿下有所隐瞒。」
我缓缓开口：「姜皇后才是陛下心中最属意的人选，可惜，如今站在这个位置的依旧是臣妾。」
我回头对萧昇轻轻一笑：「臣妾先行告退。」
没有显赫家世的妃嫔，虽然不会构成威胁，但对萧昇也无甚助力。
如今萧昇地位稳固，是时候将这层窗户纸挑破了。
我只是担心他一时冲动，又选择一位毫无根基的皇后。
这个后位，本就应该是我沈玉裳的！
我略带怒意地行了一礼，便返回了自己的宫中。
姜清月早已卧病在床，内务府早有准备，即便我心情低落，但在萧公公的主持下，整个仪式依旧井然有序地进行着。
自那以后，蒋晚云便再未出现在众人面前，不久后，她便悄无声息地病逝，几乎与太后同时。
那天，萧昇在我宫中坐了很久。
我陪着他沉默不语。
只是他在思念蒋晚云，而我在缅怀姜清月。
也算是某种意义上的同床异梦吧。
其实萧公公曾前来请示，问我是否要去探望蒋晚云临终前的情形。
我婉拒了。
去嘲笑一个即将死去的对手，显得太过无礼，胜利者要有胜利者的风度。
蒋晚云虽已失败，但我仍愿保全她的尊严。
萧昇那段时间接连在我宫中停留数十日，我知道他心中有些失落。
过了几日，他又去看望姚淑仪、茹婕妤，这些都是他在东宫时的旧人。
不过他的惆怅也没持续太久，后来遇见跳舞的陆婕妤和楚贵人，情绪便逐渐好转。
再后来，他对德妃也恢复了往日的亲近，对那些出身高贵的妃嫔也不再如临大敌。
我也就让奶娘适时汇报，德妃的小皇子身体渐渐康复，伪造的假脉案可以停止了。
如今宫中仅存四个孩子，唯阿瑾为公主，我看时机也差不多了，便适时提醒萧昇该进行选秀。
「玉裳看着办吧。」
这次选秀不必举行大规模的选妃仪式，只要补充一些新人即可。也许是皇后之位空悬的缘故，这次选秀的热情依旧高涨。
空气中隐隐弥漫着一种熟悉的紧张气息，让我感到斗志昂扬。
待选的秀女来来往往，我一一衡量后留下了合适的人选，最终还是要由萧昇亲自定夺。
陪同我一同挑选的曾昭仪指着一人轻笑：「那位卢家的姑娘，倒是有几分娘娘当年的风范。」
卢燕姬，范阳卢氏的小女儿，温婉秀丽，举止得体，进退有度。
只是我一时之间并未看出她与我有何相似之处。
曾昭仪笑道：「臣妾也说不清，只是觉得有几分神似。」
卢燕姬上前向我行礼，当她抬起头与我对视的那一刻，我看到了一种熟悉的光芒。
没错。
卢姑娘与我一样，都是一个心怀大志之人。
她的眼神坚定，带着一种不达目的誓不罢休的执着。
我在她的名字下画了一个勾。
像她这样与我目标一致的人，一定要留下来。
宫中日光悠长，若无对手相伴，我会感到无比寂寞。
33
新一批入宫的十几位秀女，皆被分配至各宫居住，跟随各宫主位学习宫中礼仪。
彼时，宫墙之内红墙金瓦，在秋日阳光的映照下，散发出一种庄严而肃穆的气息。微风轻拂，吹动宫檐下的风铃，发出清脆悦耳的声响，仿佛在低语着往昔的旧事。
巧合的是，卢贵人被安排到了我所居的宫殿。
她是个行事谨慎、言辞得体的女子。每日清晨，她都会准时来到我的殿前，恭恭敬敬地向我请安，一言一行皆遵循宫中礼节，从未有过丝毫疏漏。
即便是萧昇驾临我宫中时，她也总是安静地站在一旁，低头敛目，不露锋芒，从不试图吸引任何注意。
不得不说，她是个聪慧机敏的女子。
萧昇的目光落在她身上，随后转头对我说道：“倒是有几分你的风范。”
我微微一笑，回道：“卢妹妹年轻貌美、仪态端庄，陛下如此称赞，反倒是臣妾沾了卢妹妹的光。”
这时，卢贵人恰到好处地走上前来，盈盈一拜，双手捧着茶盏，恭敬地奉上。萧昇见状，露出满意的神色，称赞道：“规矩学得不错。”
然而，在侍寝的安排上，萧昇将其他妃嫔轮了一遍，才轮到卢贵人。
在这批入宫的秀女中，萧昇似乎更偏爱温婉贤淑的崔贵人与萧美人。崔贵人擅长吹笛，每当她奏起笛声，那悠扬的旋律便在宫中回荡，仿佛能触动人心最柔软的部分；萧美人则精于月琴，那清脆的琴音，如同山间流淌的清泉，令人心神宁静。
卢贵人大约因此心生忧虑，于是私下苦练琴艺。中秋家宴那晚，宫中张灯结彩，处处洋溢着节日的喜庆气氛。卢贵人身着华服，在宴席上弹奏了一曲，精湛的技艺惊艳四座，赢得众人赞叹。
但即便如此，皇帝仍旧未对她另眼相待。
我也颇感疑惑，心中暗自思忖：萧昇不是说她像我吗？
这萧昇，到底是什么意思？
莫非是在讽刺我？
待萧昇再度驾临我宫中时，我便委婉地提及此事。
萧昇望着我，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
“可宫里已经有一个玉裳了。”
我细细咀嚼着他的话。
乍听之下，似乎是一句夸赞，但细细品味，却另有深意。
卢贵人最终实在无计可施，便来到我宫中请罪。
她眼中含泪，神情凄楚地说道：“不知臣妾何处得罪了娘娘？自入宫以来，其他姐妹皆得陛下恩宠，唯独臣妾——”
我亦感到为难。
萧昇宠幸谁，我向来不过问干涉。卢贵人大约是听信了几句旁人说她像我的话。
我轻叹一声，安慰道：“既已入了宫门，便皆是皇上的妃嫔，皇上自然不会亏待你。”
虽未得宠，但待遇方面依旧优厚。
可卢贵人显然并不满意，她带着哭腔说道：“娘娘一入东宫便深得圣宠，多年来在后宫之中地位稳固、屹立不倒，自然不能理解臣妾此刻的苦楚。”
说完，她失望地转身离去。
德妃在一旁轻声感慨：“这话可真不中听。”
她转头看向我，问道：“听说最近沈家把郡阳太守的职位让出来了？”
我神色平静，淡淡回应道：“前朝之事，岂是我一个后宫之人所能置喙的。”
这些年来，沈家在朝堂上的起伏，我向来不曾插手。
姑姑安于贤妃之位，她只是皇上的宠妃，自然可以提携家族，对沈家多加照拂。
而我却志不在此，我渴望登上皇后之位。
那么，沈家便不能太过显赫。
姑姑曾对我说：“小裳儿，我满足了家族的期望，可若家族与你的志向不同——”
那时，我便在心中暗暗立誓：那我便先以自己为重。
我想要成为皇后。
沈家维持现状便好。
如此，萧昇才会安心。
34
时光飞逝，一年悄然过去，萧昇终于下达了那道众人翘首以盼的诏令。
秋华，如今已升为桃姑姑，情绪激动，喜极而泣。
她声音微颤，满是欣喜地说道：“娘娘！娘娘如今已贵为皇后了！皇后娘娘，请容奴婢行此大礼！”
我豪迈地一挥衣袖，脸上洋溢着幸福的笑意：“本宫今日双喜临门，心情格外舒畅，宫中上下，每人皆赏三个月的俸禄。”
殿下的宫人们听闻此言，个个眉开眼笑，吉祥话如泉涌般不断，此起彼伏。
阿瑾带着弟弟妹妹们蹦蹦跳跳地跑来向我请安，她笑得灿烂，眼中闪烁着欢喜的光芒：“现在，两位阿娘都成了皇后，阿娘大喜！阿瑾也跟着欢喜！”
这孩子，真是我贴心的小宝贝，不愧是我亲生的女儿。
册封典礼当日，阳光明媚，清风拂面。
萧昇身穿繁复的礼服，神情庄重地立于太庙另一端，静静地等待着我前来行礼。
皇后的礼服华美而厚重，但我却甘之如饴，心中满是期待与喜悦。
远远望去，他的面容在晨曦中略显模糊，但我仍带着笑意，心中满是温暖与满足。
所求皆如所愿，这般感受，实在妙不可言。
我清楚，后宫之中，将不断有新宠入宫，我也明白，总有一天我会容颜老去。
这些，我心中都有数，也坦然接受。
然而，从今日起，我与萧昇的利害关系将更加紧密，彼此牵连，密不可分。
我身为皇后，必将竭尽全力守护他的皇权、地位与荣耀。
因为那些，也有一部分属于我，是我应得的。
我就是这样一个人，现实、贪心又自我。
但我活得如此洒脱，如此畅快。
我迈着坚定的步伐，走到属于自己的位置上，沉醉地俯视着众人纷纷向我叩拜。
六岁那年，我曾站在角落里，默默无闻，无人关注。
而如今，我却站在万人敬仰的中央，成为众人瞩目的焦点。
我看见姑姑站在一侧，对我露出欣慰的笑容，那笑容中饱含着骄傲与欣慰。
我的女儿站在另一侧，高昂着头，仿佛在说：“看，我的母亲是皇后！”
这种感觉，真是美妙极了，让我沉醉其中，无法自拔。
35
番外——萧昇
沈玉裳去世那天，天空清澈如洗，阳光洒落，铺满大地，金光璀璨。
她的性子也如那天光一般，爽朗干脆，从不拖泥带水。
这些年来，朕的听力早已大不如前，耳中常觉沉闷，听不真切。
但那外头传来的哀恸哭声，却如潮水般汹涌而来，一波波地撞击朕的耳膜，震得心头微颤，竟觉得这哭声未免太过响亮了些。
长公主与太子一同前来劝慰朕，神色沉痛，低声劝道：
「父皇，您多少吃些东西吧。」
其实，朕并非因伤心而食欲不振，而是胃中实在无甚胃口，面对满桌珍馐，竟提不起半点兴致。
阿瑾，是朕与沈皇后的女儿。
她容貌与沈皇后极为相似，眉目如画，那灵动的神情，简直就是沈玉裳年轻时的再现。
就连性情，也如出一辙。
犹记当年，沈玉裳初入宫时，身姿轻盈，亭亭玉立地站在朕面前，轻盈一拜，声音清脆动听：
「殿下万安。」
她是沈贤妃的侄女，沈家的二小姐，出身显赫，却恰到好处，并未让朕感到压迫之感。
将她纳为侧妃，倒也合宜。
那时，朕最心爱的，仍是晚云。
晚云似一朵柔弱的花，绽放在朕的心头，她的温婉与柔情，令朕沉醉不已。
但沈玉裳，确实生得极美，眉如远山，眼似星辰，一笑之间，仿佛万物都为之明亮。
她性格风趣，与她说话，如沐春风，轻松自在，毫无拘束。
她有野心，这一点，朕一眼便能看透。
可了解一个人，往往要从她的软肋开始。而她的野心，在朕看来，竟莫名地让朕感到安心。
她渴望成为皇后，这份渴望，比任何人都来得炽热。她那双明亮的眼中，仿佛燃烧着无尽的热忱。
当然，前提是朕必须先登上皇位。
奇妙的是，在这一点上，朕与她心意相通，目标一致。
在她的精心打理下，东宫变得井然有序，固若金汤，比铜墙铁壁还要稳固几分。
朕身处其中，终于得以喘息，仿佛在波涛汹涌的大海中寻到了一处宁静的港湾。
朕越发觉得，她是个聪慧之人，机敏而不失分寸。
姜皇后性格太过柔弱，整日沉溺于情爱之中，难以自拔。
朕并非不怜爱她，只是每次与她交谈，总觉得心意难通，难以契合。
晚云一来，她便病倒了，整个人消瘦憔悴，仿佛一阵风便能将她吹倒。
那时，朕心中确实颇为忧愁。
倘若姜皇后早早离世，太后定会力荐晚云为后。
朕与晚云自幼相识，情谊深厚，青梅竹马。
但朕却不愿她坐上那尊贵的皇后之位。
毕竟，这江山是萧家的，并非蒋家的天下。
就在那关键时刻，沈玉裳适时出手了。
她笑意盈盈地站在朕身旁，眼神中透着精明与果断，轻声说道：
「殿下，良机不可错过啊。」
随后，她在东宫内稳稳坐镇，如一位运筹帷幄的军师，将东宫上下安排得井井有条。
而朕，则在朝堂之上对蒋家步步紧逼，展开一场场较量。
说来也怪，在沈玉裳身上，朕竟感受到一种从未有过的踏实感，仿佛只要有她在，便无后顾之忧。
她在后宫稳住局势，朕在前朝对付蒋家，而在沈玉裳身上，朕竟生出一种难得的信任。
那时朕尚年幼，刚启蒙识字，便怀着满心好奇，跑去问那在府中设塾的白发老夫子。
朕眨着眼睛，天真地问道：“夫子，若是一个女子想要入宫，该读哪些书，学哪些字呢？”
也正因如此，后宫众人对她皆心生敬畏，打从心底敬服她。
她始终如一株挺拔的青松，坚定地站在朕身旁，始终不离不弃。
她若渴望那至高无上的皇后之位，若向往那光耀万丈的荣耀，若贪恋那翻云覆雨的权势，这些，朕都有能力给予她。
朕从不惧她有所求，只怕她心如止水，对一切都无动于衷。
姜皇后临终前，给朕留下了一封情真意切的信笺。
她在信中深情地写道，她深爱着朕，因而无法忍受朕身边有其他女子的存在。
此刻，朕静静望着眼前正为朕操持选秀事务的沈玉裳，心中情绪翻涌，终于忍不住开口问道：“你爱朕吗？”
她抬起头，眼神坚定，毫不犹豫地答道：“自然爱！”
哼，才不信。
她所爱的，哪里是萧昇这个人？
她真正倾心的，是那个能赋予她皇后尊位的人。
朕听着她的话，忍不住轻笑出声。
细细想来，她对沈家的感情也并非那么深厚，对阿瑾的疼爱也似乎并非全然出于母爱。
沈皇后这一生，心中所爱的，似乎唯有她自己。
后宫之中，众妃皆盼望着朕能亲昵地唤她们的小名，以此彰显亲密。
可这沈玉裳偏偏与众不同，她最爱听的，是朕以尊贵的称呼唤她一声“皇后”。
真不知这是什么怪癖。
这么多年过去，这皇后的位子，她竟还坐不够么？
不知不觉间，窗外那轮炽热的太阳已悄然西沉，只余一抹淡淡的余晖洒落。
原本晴朗无云的天空，此刻也渐渐黯淡下来，变得有些阴沉。
殿内，烛光摇曳，那微弱的火光在寂静的空间里显得格外清冷。
在这清冷的氛围中，朕听见自己那苍老而略带疲惫的声音缓缓响起——
“玉裳。”
完结